OR5-EP2：坦途（9）
“我有一种不祥的预感。”伯顿闷闷不乐地坐在一块大石头上吃着他的午饭，连续多日的奔波和高度神经紧张已经明显地影响了他的精神状况，不是所有人都能长期保持在精神和躯体上的最佳状态中，“这场战争恐怕又要持续很多年。”
“这还用你说？”麦克尼尔把草帽戴回了脑袋上，从一旁的阿南达手中接过了过滤后的净水，“在这么偏远的地方，进行有效的管理是非常困难的。除非进攻方的目的是将当地的居民斩尽杀绝，不然，他们无论发起多少次战争也只能换来名义上的服从。然而，就算他们杀光了这片土地上原有的居民，对于资源的渴求仍然会驱使着他们转而继续开发这片土地、带来新的居民。”
彼得·伯顿理解麦克尼尔的想法，他们协助兴亚会参战只是为了在执行任务期间获得一个相对稳定的环境以确保他们能够找出对这个世界的人类文明隐约构成了威胁的东西，至于兴亚会那号称要把亚洲复兴的大业，和他们这些非亚洲人毫无关系。
不管不久前的意外是否由舒勒主导，它确实达成了麦克尼尔预想中的效果，甚至好得过头了。表现糟糕得令人印象深刻的当地军阀成功地证明他们或许是最擅长经商的军人，也有可能是最擅长种地的军人，唯独不会是最擅长作战的军人——一溃千里的东盟军让吴苏拉承担了极大的压力，他的精锐部队直面北方的勇猛敌军，这正是枕戈待旦的兴亚会将领们所期待的一幕。
“那为什么我们不是留在安全的后方指挥部里调查他们的违法活动……而是跑到这么危险的地方和敌人交战呢？”伯顿唉声叹气，他不是畏惧战斗，而是对桑松的安排感到费解，“……也对，如果自由南洋联军继续南下，就会让一直渴望用西比拉系统管理和平的东盟的桑松将军所依赖的跨中南半岛基础设施建设工程彻底停摆。”
他们所在的地点是第190步兵师原本的驻防区域，此地附近的所有村落据点都在数次拉锯战后落入了自由南洋联军手中。使用无人机对村子执行无差别轰炸或许能够根除自由南洋联军在当地的支持者，但那样会使得兴亚会的名声受到沉重打击。此外，过于夸张的军事行动同样会把中南半岛北方战线的恶劣状况暴露在东盟公民们面前：和兴亚会轻描淡写的匪徒作乱截然不同。
一些曾经特地接受日军培训的东盟军特种兵被命令配合麦克尼尔进行战斗，不过麦克尼尔不打算让这些和他没有什么特殊关系的士兵们成为监视自己的工具。他按照和伯顿共同拟定的进攻计划将东盟军特种兵分派到了不同区域，以扰乱敌人的后方，而他本人则仍然计划袭击叛军的补给设施。
自由南洋联军奇迹般的大反攻告一段落后，战线的犬牙交错更加地眼花缭乱。交战双方的士兵各自换上敌军的军服渗透到另一侧，有一些人被当场识破，另一些人则幸运地混入了敌军的防线后、了解到了至关重要的情报。哪怕只是某一支小部队的调动命令也能够让友军意识到敌人的计划，麦克尼尔同样不会放过这些细节。
只不过，他和伯顿想要冒充普遍穿着由原共和护国联盟的黑色制服修改而成的深绿色迷彩服的敌军士兵，还有一层额外的阻碍：他们不是亚洲人。
“阿南达，昨天你从上一个村子里问出来的地点……是在这附近吗？”麦克尼尔狐疑地左右环视，“我得找个更适合伏击的地方。”
他们本该在无法获得任何补给的不利条件下孤独地穿行在敌人的队伍中，但昨天的一次偶遇，或者以伯顿的观点而言是幸运的奇遇，让麦克尼尔暂时找到了机会。绕不过村子而硬着头皮选择穿过当地的麦克尼尔竟然被村民认作了协助自由南洋联军参战的外国雇佣兵，这些眼睛里很少流露出光彩的农民们把麦克尼尔一行人当做了他们的朋友，让麦克尼尔体会到了他此前从未在当地的居民身上感