OR4-EP4：莎乐美（11）
包裹在飞行服中的年轻飞行员左顾右盼，双眼的目光不停地游走于眼前各项设备传递回的信号。只要稍有风吹草动，他便会尽快躲避敌人的射击路径并尝试迅速进行反击。一边飞行一边进行变形的操作受限于战斗机的性能，容易让他承担更大的风险。在无法确保冒险行为能够带来某些确定的成果是时，保持现状是最好的选择。
凄厉的报警声忽然响起，凭借着肌肉记忆带来的本能反应，迈克尔·麦克尼尔条件反射一般地驱动着战斗机向上方紧急爬升（尽管在没有重力方向的太空中使用这个词似乎有些诡异）。没等他反应过来敌人的攻击方向，驾驶舱剧烈地震颤起来，全息投影屏幕也变得一片黑暗。弹出的醒目红色字迹告诉他，他又一次被【假想敌】击落了。
结束了模拟训练的麦克尼尔爬出训练舱，迎面撞上了自己的训练对手。迪迪埃·博尚走到附近的架子旁接了一些水，润湿干燥的喉咙，这才回到训练舱附近和麦克尼尔回忆着模拟交战中的细节。
“陆战是你的强项，无论是单兵作战还是特种作战、全面战争，你都比我厉害得多。”最近又为变长的胡子而苦恼的博尚一直没找到刮胡子的机会，他们实在是太忙了，“但是在空战方面……这也不是我自满，你确实比不上我。”
“我承认这一点。”麦克尼尔故作无奈地笑了笑，“如果这是实战，我大概已经被你消灭好几次了。不过，有一件事让我很难理解。”他贴近博尚，以免自己所说的内容被那些不该知道他们的秘密的卫兵和其他挤在这里参加训练的飞行员听到，“按理说，我所熟识的那些飞机虽然仍旧和这些【可变形式战斗机】相差很大，它们还是更接近适用于太空时代的战斗机。相反，您没有机会驾驶21世纪中叶的那些新型战斗机，但您却比我更快地适应了这套系统。”
迪迪埃·博尚揪着嘴角的胡茬，聚精会神地听完了麦克尼尔的问题，而后毫不犹豫地抛出了他的观点：
“很少有多面手能够用他们的爱好去挑战别人的专长。”同样年轻的飞行员拍了拍麦克尼尔的后背，让他意识到有重要人物从后方进入了这间屋子，“况且，人和人之间才能的差距有时候会比人和猪之间的差距还大。”
还没等麦克尼尔想明白博尚所说的猪是谁，他便不得不转身迎接接管了温德米尔行星系统防务工作的救星们。跟这些人合作既是权宜之计，也是出于自保而做出的必要牺牲。唯独让麦克尼尔没想到的是【无瑕者】竟然当真联络了他们在新统合军之中的内应前来参战，更让麦克尼尔连想都不敢想的是，这个内应还是一位大名鼎鼎的英雄。
新统合军第77联队名存实亡，其主力舰队下落不明。伐折罗正在银河系各处袭击新统合的殖民地行星和移民船团，纵使【无瑕者】的合作者狂妄到了不屑于掩饰其真实身份的程度，麦克尼尔也没有任何办法对他们施加以制裁。况且，他还必须依赖这些舰队去阻止伐折罗的进攻。
两名同样身穿新统合军军服的军官步入室内，其中一人中等身材、一条腿有些瘸，另一人则披着看似华而不实的披风，戴着一副经常出现在老年人身上的方框眼镜。舒勒也喜欢眼镜，可他或多或少地会让自己的眼镜上带有一些特殊的装饰。
“真没想到我还有重新穿上这件军服的一天……本来就是我自己把它脱掉的。”以斯拉·本·戴维伸出手，指着站在训练舱附近的麦克尼尔和伯顿，“这两位飞行员，也是从Nexus船团叛逃并前来投奔第77联队的士兵。”
麦克尼尔本想就叛逃这一定性再做一些申辩，当他迎上了另一名军官的视线后，便打消了荒诞而不切实际的念头。两人堂堂正正地打量了对方一番，各自从对方的眼中看到了【同龄人】的沧桑。走近这高大而依旧有着满头黑发的男性军官身旁，才会注意