百草园内，菩提树下。
正在闭目冥想的李凤元，忽然泪流满面，俊逸面容上露出一丝哀愁之色。
九色鹿暗暗看在眼里，心中也涌起一丝不忍：“这小子毕竟还年轻，虽有一腔血勇之气，但终不似他老子那般刚强。不过，若按人类的年纪来算，他恐怕还只是个孩子。此番大难临头，怎么可能不怕呢？”
与此同时，幻梦中的大雷音寺里，李凤元摸了摸脸颊，惊讶望着指间的湿润，“咦，这是什么？！我怎么哭了？”
此情此景，他早已在梦幻中经历过无数次，大雷音寺的毁灭对他来说也不是什么新闻。不知为何此时此刻，特别触动情怀。
认真想了一想，方才明白：“我在怕死！”
贪生怕死，对于世间一切生灵来说，都是最正常不过的情感。
灵龟虽寿，犹有竟时。神龙乘雾，终为土灰。
然而凤凰却是个例外，不仅不同于普通生灵，即便是在诸多天生神灵中，也是唯一的例外。
凤凰能以“涅槃”来超脱“坏空”的运命，生来便拥有无尽的寿命，于是便缺乏“死亡”的概念。
九色鹿的比喻其实是错的，人类将自己短短的数十载光阴，分成几个阶段，命名为婴儿、孩童、少年、青年……
然而凤凰是无法如此进行划分的，因为寿命是“无限”。他既是婴孩，也是老人，无尽轮转，是为“涅槃”。
而且李凤元远比九色鹿想象的更加勇敢，那传承自李青山的那一股勇决之气，早已贯彻他的精神，因为不曾经历过李青山的诸般忧惧，甚至比李青山本人都来的更加纯粹。
此时之所以会落泪，是因为平生第一次感受到了“有限”，也就是世人所谓的“死亡”。
李凤元低头盯着脚尖，这一步跨出，只有死路一条，无论胜败，十死无生。
就算李青山最终战胜一切强敌，于九天之上号称“天帝”，也无计从六道轮回、三千世界中挽回他的性命。
这场天地大劫，李青山胜负未定，他的生死已分。
蝼蚁尚且偷生，凤凰神鸟又当如何呢？
李凤元不知别的凤凰会如何选择，但他是李青山之子。于是笑着擦去眼泪，从容向前迈步，视死忽如归。
这一步跨出，眼前所有一切，无论是殿塔楼阁，还是僧众伽蓝，都化为飞烟。青黄赤白黑，在他身旁缭绕飞散，这一场长梦，终有尽头。
这一步跨出，他将成为真正的“煮肉天王”，虽然那只是李青山的一个玩笑，但他从来不以玩笑视之，而是他努力想要实现的目标。
他心中忽有一种明悟，一种决心——这是他平生第一次，也将是最后一次，为自己流泪。
待到飞烟散尽，已不见了那烂陀寺，眼前唯有一片园林，栽满了繁盛茂密的金叶菩提树，脚下金砖铺地，头顶阳光明媚，照耀反射，熠熠生辉。
若是李青山在此，定会觉得十分眼熟，这正是他初入极乐世界时所见的那片园林，一草一木，分毫不差。不过与他之后经历的一切相比，这片园林实在是太过平常，几乎没能留下什么印象。
然而李凤元心中早有料算，并且通晓佛门典故，一口道破了这座园林的名号：“祗树给孤独园！”
在那个遥远的，大乘佛法尚未明晰，大雷音寺还未建立的时代，这里曾是佛陀主要的传法之地。由独孤长者与祗陀太子发心建造，故得此名。
如果说大雷音寺是佛门的兴发之地，那这里，才是一切的缘起之地。
李凤元朗声道：“世尊，我来了！”
“你可知此番前来，必遭业火焚烧，万劫不复。”一个沧桑老迈的声音响起，回荡于祗树给孤独园内。
“我已知晓，绝无悔恨。”李凤元此番前来，便是为了这火。
“你为何而来？”
李凤元答道：“为了担当李青山的