曹植的威名，如今已经传遍天下。
协助曹操征讨管承这件事情，算是曹植初试锋芒的表现，人们还不曾感觉到惊奇。
代替郭嘉成为曹操的首席谋士，为曹操出谋划策平定乌丸，这才让曹植的名噪一时。
为了帮助曹操征讨南方，主持开凿玄武池，还成为曹营水军训练项目的总指挥，让曹军将士只用半年时间就从旱鸭子变成了打水战的高手。
这种本事才是让人津津乐道的。
为曹军水战实力称赞的，自然是北方的有识之士。
至于以刘表为首的荆州势力，以孙权为首的东吴势力，却是惶惶不可终日了。
刘表当时其实已经病重了。
而刘备还寄寓在荆州当中，让刘表左右为难不能重用，只得安排刘备屯兵在樊城。
刘表有子二人，长子刘琦、次子刘琮。
在继承人方面，刘表是选择次子刘琮的。
刘琦早就知道自己不受刘表宠爱，担心刘琮的党羽会加害自己，所以有一次设计请诸葛亮登上高楼撤去梯子询问妙计。
诸葛亮引用古人重耳的例子点破刘琦，让刘琦领兵在外免受祸患。
当刘表听闻曹操要来征讨他的时候，日夜忧心思考对策，使得病情加剧，很快就因背上疽病发作一命呜呼，终年六十七岁。
刘琮果然顺理成章成为新的荆州牧，继承刘表的家业。
当曹植随同曹操率领号称八十万水军步军来到新野时，刘琮惶怖不安，与左右进行探讨。
章陵太守蒯越和东曹掾傅巽等人主张让刘琮投降曹操。
刘琮当时觉得刘备屯兵樊城，可以借为外援共图曹军。
左右却劝说他，刘备乃难制之英雄，倘若双方联手获胜，刘琮将很难与刘备共处。
倘若落败，那就是一起死的下场。
这样算起来，还是投降曹操比较划算，毕竟曹操现在打着天子的旗号前来征讨，若是逆击之，则显己方有不臣之心。
而投降曹操，还能够美化自己是臣服于天子。
刘琮被说动了，派出使者持节迎接曹操。
曹操见到刘琮的使者，感觉有些不真实，当即问身边人的意见。
曹植的谋士们各抒己见，有的以为这是刘琮的诈谋，目的是麻痹己方，到时候出其不意发动袭击；有的则以为这是刘琮识时务，不敢与曹军抗衡，才及时表示诚意要投降。
曹操犹豫不定之间，曹植献言道：
“父帅，孩儿以为这是刘琮至诚投降的表现。”
“子建，你因何有这样的想法？”
“父帅，刘表新亡，刘琮根基未稳。而刘备在樊城屯兵，刘琮深知联合刘备攻打我们，将来定然难以控制刘备，而与我军抗衡，他必定败亡。所以刘琮只有投降这一条路可走。”
曹操哈哈大笑。
“子建此言有理，孤以为不必再怀疑。”
所以接下来曹操接受了刘琮派人送来的节以示接受对方投降，继续领军前进。
另一边，刘备刚刚听闻刘琮已经投降了曹操，不由得大怒。
他找来部曲们商讨计策。
部曲们劝说刘备直接进攻刘琮夺取荆州的控制权。
刘备却还想努力维持自己大仁大义的一面，不肯听取部曲们的意见，表示他不能够在刘表死后觊觎荆州，否则会惹得天下人耻笑。
曹军大举前来，刘备自知不敌，只得将部众带离樊城向江陵进发。
另外刘备派遣关羽乘船几百艘，从水路出发，到江陵再会合。
刘备率军路过襄阳，停下马呼唤刘琮出来相见。
刘琮因为事先瞒过刘备投降曹操心中有愧，还害怕相见的时候刘备会出其不意袭击他，所以躲着刘备不肯相见。
刘备只好离开，到刘表墓前涕泣祭拜一番，这才离开襄阳。
刘琮投