殿试终于结束，天启二年的初夏像兔子尾巴一样，很短。
小冰河气候下的京师并不十分炎热。
刘招孙记得，今年过端午节时，他们一家围在八仙桌前吃豆沙粽子的画面。
那天，金虞姬杨青儿张嫣三姐妹还穿着马面裙，可见天还不是很热。
金虞姬晃动她那双无处安放的大长腿，和杨青儿争论朝鲜和明国到底谁才是屈原的故乡。
张嫣小肚子微微隆起，护国公解开一个个竹叶上的麻绳，将粽子递给这个食量陡增的孕妇。
转眼到了六月份，天气开始暴热。
六月初二这天下午，约莫申时，西边天空忽然飘来一片墨绿色的乌云，接着狂风大作，很快噼里啪啦竟下起了冰雹。
京师百姓被砸死砸伤多人，即便是最富有口才的京官，也无法将这场极端天气和祥瑞扯上什么关系。
不止是百姓遭殃。
护国公连续两月每日加班加点批阅奏章，白天又在兵营工坊忙碌，可谓夙兴夜寐，劳形苦心。
落下冰雹的第二天，他终于旧疾爆发，一病不起。
五月二十八日清晨，刘招孙早早起床巡营，感觉微微发热，起初并没有在意，午后继续批阅奏章，当晚回到军营，便高烧不止，胸闷呕恶，头痛烦躁，最后竟昏迷不醒。
护国公府上顿时乱成一锅粥。
康应乾乔一琦生怕护国公有什么三长两短，毕竟刘招孙病倒也不是第一次了。
两人商议之后，一边招来老宋头医治，一边叮嘱邓长雄，令九门驻守的战兵披甲执锐，做好作战准备。
老宋头给护国公开了药，拍着胸脯说病人只是风寒发作，两剂温补药下去，便可病除。
然而两副药吃下，高烧仍旧不退。
金虞姬守在夫君床榻前，哭成个泪人儿。
正在众人面面相觑，手足无措时，杨青儿令吴霄连夜进宫，去太医院找他的亲戚——太医吴又可。
吴又可连夜从宫中出来，给护国公切了脉，在老宋头充满钦佩的注视下，云淡风轻道：
“不妨不妨，只是偶染瘟疫，近日京师四时不正，瘟疫丛生，不过各位放心，不是鼠疫。”
众人起初听到不妨两字，全都松了口气，再听到说是瘟疫，脸色大变，瘟疫在这个时代可是死神的代名词。
康应乾脸色阴沉，盯着地面一言不发。
乔一琦神色黯淡，如祥林嫂附体，逢人便道：
“我真傻，真的，我早劝过护国公，让他爱惜身子，他却比隋炀帝还凶残，想要一辈子做完人家十辈子的事情，又是征战，又是练兵，还在筹划改革····如此这般，铁打的人也受不了！”
“我真傻。”
孙传庭在陕西山西都待过，知道瘟疫厉害，低声对周围众人道：
“若真是瘟疫，还是要避一避，另外，此事决不能声张出去·····”
金虞姬不管不顾，扑倒在床榻前：
“赶紧给他医治啊！”
杨青儿安抚朝鲜丫头冷静下来，对吴又可道：
“听先生这样说，想来是有把握治好的。”
吴又可回忆起在陕西游医遇到的瘟疫病例，举起病人软塌塌的手腕，仔细又切了脉，翻来刘招孙舌苔看了，对众人道：
“憎寒壮热，或一日三次，或一日一次，发无定时，胸闷呕恶，头痛烦躁，脉弦数，舌边深红，舌苔垢腻，或苔白厚如积粉。这些症状，与万历四十五年老夫在咸阳时所见完全一致，当是瘟疫无疑。”
众人听了，顿时脸色惨白。
万历四十五年的咸阳大疫，咸阳猝不及防，城内城外十万百姓，十去其三，家家户户都有死人，据说最后连敛尸下葬的人都不够。
康应乾盯着护国公，良久无语，口中喃喃：
“时也命也，眼见得称帝在望，为何会这样！