第一节：赤壁
泰昌二年十月，奢崇明坐镇重庆，命令樊龙、奢寅率军数万分道向成都进发，叛军先后攻陷富顺、内江、资阳、简州等地。
十月十八日，叛军包围成都。
十月二十日，湖广郧阳府妖人张一经率境内白莲教徒起事，白莲教破房县，裹挟流民渡白河，过巫溪，进入重庆府，逼近奉节城，与土司叛军东西遥相呼应。
泰昌皇帝担心白莲教与土司叛军合流，内阁紧急票拟，升朱燮元为四川巡抚，调派杨愈茂为四川总兵官，入川平叛。
十一月初，石柱宣慰使秦良玉与其侄秦建勋率白杆兵一千进驻南坪关，阻断重庆叛军归路。
十一月三日傍晚，嘉陵江南岸，南坪关下江滩上，白雾弥漫。
石柱宣慰司秦良玉让侄儿秦建勋全权负责指挥此次夜袭。
秦建勋经历开原之战、浑河血战，在血与火中得到历练，已经足够独当一面。
“正南齐北（认真）给你们说，奢崇明这龟孙儿，日他仙人板板的，这莽拓（二愣子）敢打重庆府，还扬言要屠灭石柱兵，就因为咱们没和他一起造反！都说啷个办？”
一众把总听了，纷纷攘臂怒道：
“龟儿子的，让他来！”
“铲铲，手来了手断，脚来了脚断！脑壳来了七卟咙耸稀啪烂！”
秦建勋环顾四周，眼前一张张熟悉的脸。一些人是他长辈，和他死去的父亲叔父是兄弟伙的。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。
“背时砍脑壳儿的猡猡兵（注释1）在码头藏起火药硫磺，明日运去打成都，待哈儿先把火药点起，再去船上放火，等猡猡兵下来救火，给老子搞蹬腿（杀了）！”
把总们立即四下散去，安排白杆兵准备好火折子，
嘉陵江面停泊着连绵不绝的赤马船（注释2），秦建勋心中咒骂。
“奢猡猡，你杀这么些人，还想当皇帝，老子今个就来火烧赤壁！烧光你们的船！看你女婿怎么回来！”
冬季日短，日头西沉，薄雾散去，嘉陵江面升起一轮残月。
月光笼罩南坪关，月色掩映下，一队队白杆兵持腰刀圆盾，朝望龙门码头潜行。
冬夜寒气凛冽，秦建勋里面穿了层棉甲，外面又套层锁子甲，还觉得身上寒冷。
望龙门码头位于佛图关与南坪关之间，是猡猡军运送粮草兵员的重要通道，奢崇明叛军主力已经开赴成都攻城。
奢崇明计划攻下成都完全控制四川，然后北上攻略陕西，或向东进入湖广。
望龙门码头上亮若白昼。
几堆黑黢黢的帐篷旁边，猡猡叛军在码头上点起篝火，围在篝火旁喝酒吃肉，地上绑着些衣衫褴褛的汉女，其中很多已经没了气息。
临近腊月，江边湿寒。
不知今夜又有多少重庆百姓死难。
对这些叛军来说，虽然有酒有肉有女人，很多人还是扛不住长夜寒冷，偷偷溜回城中。
码头守卫的只有区区两三百人。
秦建勋率领三百白杆兵渐渐摸到了望龙门码头边缘。
远处传来女人惨叫声，秦建勋骂道：
“这群背时砍脑壳儿的渣渣，拖着不去辽东打鞑子，留在重庆祸害百姓！”
万历四十七年春，石柱白杆兵与永宁猡猡兵同时被朝廷征召援辽，白杆兵跋涉千里，如期抵达战场。猡猡兵却是一拖再拖，一直盘踞重庆，等各路人马全部北上，奢崇明乘机叛乱。
白杆兵之所以在浑河伤亡惨重，其中一个原因便是因为奢崇明为了一己之私计划叛乱，故意拖延行军。
如果两万猡猡兵能按时北上，在浑河与浙军、白杆兵等强军汇合，与建州八旗全力一战，浑河战场最终胜负还很难说。。
月色下，一个人影踉踉跄跄朝秦建勋走来，醉汉背对着篝火，趴在一颗大乌桕树上撒尿