章东举起他的左手，手背朝着谢阳，大拇指缩在后面，两个手指伸开。
“谢司长，我举的是几个手指？”
“两个。”
“如果吾皇说不是两个而是三个——那么你说是多少？”
“两个。”
李自成将夹棍用力踩下去。
“啊！”
谢阳全身汗如雨下。剧痛之下，嘴巴不自觉的急剧张合，像一条快要渴死的鱼。
章东看着他，两个手指仍伸在那里。
“几个手指，谢司长？”
“两个。”
李自成将另一只脚也踩在夹棍上，谢阳脆弱的腿骨发出令人不安的摩擦声。
“几个手指，谢司长？”
“三个！三个！”
“谢司长，你在说谎。圣上不喜欢你们说谎，到底是几个？”
“二个！三个！四个！你说几个就是几个。求你们停下来！”
谢阳勐的坐了起来，章东的胳膊围着他的肩膀。他可能有一两秒钟昏了过去。把他身体绑住的带子放松了。他觉得很冷，禁不住打寒战，牙齿格格打颤，面颊上眼泪滚滚而下。
谢阳像个孩子似的抱着章东，围着他肩膀上的粗壮胳膊使他感到出奇的舒服。
此刻，他才深刻理解道皇帝才是自己的庇护人。
只有皇帝陛下才会让他免于痛楚。
“孺子可教，有进步。”章东像私塾先生那样温和地说。
李自成将把谢司长重新绑好，木偶般的老宋头从外面走进来，给谢阳把了把脉，翻开他的眼皮，最后对章东点点头。
“再来，”章东说。
·····
两个时辰后。
“多少手指，谢司长？”
“两个。我很想看见是三个。”
“我努力想看到三个。”
“谢司长，你有进步了，你究竟希望什么，是要本官相信你看到三个，还是真正要看到三个？”
“真正要看到三个。”
“再来，”章东说。
谢阳能清晰听到自己腿骨折断的声音，那个一言不发的蓑衣卫还在拉扯他的小腿，一种难以言说的剧痛撕扯民政官全身。
“现在我举起了几个手指，谢司长？”
“三个。”
“谢司长，你要知道，皇帝对杀死你们这些叛徒不感兴趣。圣上需要的不是你们表面的臣服，而是由内到外的臣服和理解，大齐要打败所有敌人，敌人不止在外部，也在内部，在我们内心，首先要改造我们自己。谢司长，你能懂皇帝的苦衷吗？”
章东说完，俯身望着奄奄一息的谢阳，伸出手指，最后一次向他的同僚问道：
“一根手指加一根手指，有多少根手指？”
谢阳睁大眼睛努力分辨，盯着章东伸出的手指，他没有眼花，双眼明确看见三根手指在眼前晃动。
“三根。”
“所以，一个加一个是几个？”
“三个，我看见了，是三根手指。”