换上谦恭的神情, 她上前迎接官家，微微一低头间，有属于美人当有的风韵。
官家轻笑, “今日我来得好像早了些, 学里贵女们还没有走，只好在车内略等了片刻。”
肃柔抬眼望了官家一眼，果真七月的天气闷热得厉害, 即便车中有冰鉴, 也阻隔不了那蓬热气。她和声道：“那官家快请屋内纳凉吧, 我这里正好备了凉水绿豆，这就让人给官家上一盏, 去去暑气。”
官家颔首，但心下也有些奇怪，今日的她好像与平时不太一样。倒不是言行上的变化，是那种周身散发出来的一种松散气韵，再也不是以前诚惶诚恐紧绷着，不敢随意说话, 连迈步都透着小心了。
她退到一旁，抬手比了比, 袖笼在晚风下轻轻飘扬, 浅淡的藕荷色像一缕幽梦, 化成弦丝，张狂地游进了人心里。
官家息下伞, 迈上台阶后仔细靠在门边上, 举步进了厅堂，南北有风往来，伴着摇曳半垂的竹帘, 很有一种清幽舒爽的意境。
转过身，随意在圈椅里坐了下来，他问：“介然这两日来过么？”
肃柔道：“前日来过，因杭太傅家设了家宴请我们，他来等我下学，一同过太傅府上去。”说话间女使端了荷叶盏进来，恭敬地呈到她面前，她接过托盘放在桌上，取银匙舀了官家盏中的凉水自己吃了，复又重新放进一柄木匙，将盏放在官家面前。
这是禁中的规矩，上用的饮食，不是随便端了碗就能入口的，须得有专人验过，以防有不臣之心者往盏中下毒。官家这回没有近身的人在边上侍奉，那么差事就落到了肃柔身上，到底这凉水绿豆是她这里预备的，要是有个闪失，自己也吃罪不起。
官家看着她细心布置，果然在禁中多年，一举一动都很熨帖。出来这半日，确实也有些渴了，便取了木匙饮上一口，凉水清甜，绿豆的豆壳早就剔除了，也炖得绵软适口，由衷赞叹了一句：“张娘子的厨艺精湛，底下人也不含糊，这凉水做得很不错。”
肃柔微微踌躇了下，不知官家怎么知道她会厨艺，不过转念想想，先前教贵女们做过瓠瓜，想必是有炊具落了官家的眼吧，因此并没有在意，只道：“官家谬赞了，不过是民间寻常的小食，不能与禁中相比。”言罢退后两步，在他座前的席垫上跪了下来，泥首道，“妾承官家赏赐，心中惴惴，妾未有寸功，怎敢领受官家这样的厚爱。”
官家见她忽然行此大礼，起先有些莫名，待她说完才想起自己之前差人送了一只香炉给她，遂笑道：“起来吧，我也是前几日偶然得来的，想着你教授学生时一定用得上，就命人给你送来了。”顿了顿问，“你用过了么？”
肃柔摇头，“官家赏赐的物件，和平常的炉子不一样，我让人妥善收起来了，不敢拿来随意用。”
官家觉得大可不必，“那种东西本就是日常用的，收起来倒失去它存在的意义了。”复又笑道，“这香炉前朝大学士刘之衡用过，据说一次上武夷山遇见一位隐士，结交之后隐士相赠的，说此物殊胜玄妙，能令香气盘桓，三日不散。”
肃柔听了，知道官家是有意让她用上一用了，于是转身吩咐边上侍立的雀蓝将香炉取来，自己预备了焚香用的器具，欠身道：“我这里有一味荀令十里香，官家若是好奇，就焚香试上一试吧！”
官家说好，年轻帝王身上有沉稳之风，虽令人有压迫感，但不见尖利的锋棱，反倒有种澹宁的气度。转头看女使捧着香炉进来，端端放在长案上，那个秀丽的人在桌后坐定，往炉里倒了香灰，取铜箸疏灰，然后开了炭穴，往灰中埋入了香炭。
有时候品香不单是品香料本身，更是品这个设香局的人，品她脸上神情、品那一举手一转腕的过程。人的心境很玄妙，她在禁中十年，他是在她调到延嘉阁后才发现她的，短短三个月，偶然相见，起初并未非卿不可