辽南的军事牵制也按时进行，毛文龙率前协、后协及樊化临的骑兵营，从盖州向海州河推进。
水师一部由沉志祥率领，沿三岔河朔流而上，进入辽河，并突破海州河河口，进入海州河，与陆军一起，形成了进攻海城的态势。
而此时，建虏统治区的秋收刚刚开始。因为还是种植的传统作物，比东江镇这边晚了差不多半个多月。
建虏对于海城的防御也早在数月前便进行了加强，三千装备火枪火炮的汉兵，三千建虏，还要加上两千蒙古兵。
即便如此，在得到东江军兵压海城的情报后，多尔衮还是派出了阿济格为主帅、杜度为副的一个机动兵团，前往海州卫城增援。
海城、鞍山驿、辽阳、沉阳，在辽南这一条兵锋线上，建虏的核心统治区辽沉，只剩下了海州和鞍山驿两道屏障。
而从城池的大小和坚固程度上，鞍山驿只占着地利，却是远不如海州卫城，也就是海城。
海州卫南通旅顺和山东，北达辽西和京师，战略位置相当重要。明初，朝鲜使臣前往南京，便要路经这里再南下旅顺。
海州城位于海城河北，玉皇山下，江山险固，人口众多，经济繁盛，和辽阳一样，历来是东北南部的经济中心。
万历三十八年，郑士信路经海州时，描述道：“夕到海州卫，其雄盛殷富略不下辽东，而雉堞楼橹城堑待变之具，则严整修饬，大胜于辽城远甚矣……“
从各方的记载来看，在万历年间，海州的经济繁盛，与辽阳几乎是不相上下。
而据《辽东志》记载：“海州城，旧为土城，后包砌以砖。周围六里五十三步三尺，高三丈四尺。池深一丈二尺，阔三丈五尺……”
在城池的高大和坚固程度上，海州城也与辽阳相差无几，更不用说小小的鞍山驿了。
海州城南还有海州河作为屏障，相当于一道天然的护城河。东江军想要攻打海城，就面临着更多的困难。
即便有水师助战，宽阔的河面也不是一路坦途，登陆作战依然会暴露出破绽，会让建虏骑兵有更多反攻袭击的机会。
在多尔衮看来，皇太极绕道入关前的战略收缩，不过是权宜之计，并且造成了相当严重的后果。
按目前的兵力，虽然不足以将放弃的地盘再占回来，但在一些战略要点上，却要尽力支撑，使辽沉地区有较大的战略缓冲。
对于东江军可能采取的行动，多尔衮也有所预料。辽南地区重兵集结，水陆并进的策略已经昭然若揭。
“此时发动进攻，敌人的目的很明显，一是占领海州，进逼辽阳；二是破坏秋收，使我大金的粮草物资继续贵乏。”
多尔衮扫视着下面的议政大臣，年轻的脸庞显出与年龄不相称的成熟，沉声说道：“今年是最困难的一年，秋收之后才能有所缓解，容不得敌人破坏。”
今年年景不错，但秋收之前饿死了多少人，多尔衮可能知道，但他并不在乎。只要收获到大量的粮食，大金就又缓了过来，有了发动的物资基础。
东江军的压力虽大，多尔衮依然要出动数千精骑，远袭察哈尔，将讨厌的虎墩兔赶跑。
为了维持归附的蒙古诸部对大金的忠诚，多尔衮认为这是必要的行动。
同时，遵化惨败对大金造成的打击和影响，也要通过一场胜利来扭转。
大金内部人心浮动，蒙古诸部也在摇摆，多尔衮等人都是看在眼里，心知肚明的。
几年来，随着东江军的崛起，建虏的形势是愈发恶化，皇太极左击察哈尔，右伐朝鲜，好不容易改善的状况，已经荡然无存。
甚至于，建虏面临着最为危难的处境。抢没处抢，人口的大量逃离和死亡，又使得劳动力严重不足，耕地数量锐减，粮食物资难以支撑。
东江镇不用说了，建虏对于攻打倚坚防御的东江军已经失去了信心