最靠近房门位置的杜老五猝不及防地淋了一脸有着奇怪味道的冷水, 当即就闭上双眼“哎呀”了一声，生怕这水中混入了某种厉害毒药。
白桦也顾不得和躲在他身后的沈启堂计较了，甚至没怎么理会自己身上被打湿的袍子, 而是第一时间就冲到家主曹寅身前，并迅速拔出腰间长刀做出护卫防御的姿势。
除了心情愈加古怪的沈启堂，院中众人都戒备万分地盯着那扇被开启的房门, 以及门内静悄悄空荡荡的昏暗房间。
“艹！”
片刻后, 确定自己暂时没有异样感觉的杜老五用袖子抹了一把脸上的水痕, 嘴角一扯，冷笑着大声嘲讽道：
“老子这次算是遇到同行了, 啧啧, 手艺不错, 可惜是个藏头藏尾的胆小鼠辈！又做了这种丧天良的勾当, 哎呦我去，拐卖孩童, 真是羞死你家八辈祖宗喽！”
回应杜老五口中这番奚落的, 仍然是一片寂静。要不是屋内刚刚还清晰地传出两个孩子的交谈声，众人几乎就要以为这是一间空屋子了。
曹寅沉吟片刻, 抬手阻止了要往屋内冲的属下护卫。
他打了个手势，命白桦等人守好窗户方位，而后从容踱步到门前的一方空地上，不急不缓地扬声说道：
“屋内的壮士，在下曹子清，今日携小儿曹颀……”
“父亲！”一声充满喜悦的童音蓦然响起, 直接打断了曹寅接下来的话语。
紧接着, 就见容易被人忽视的门后位置露出了一道小小的身影。众人定睛一瞧, 可不正是失踪了的曹家小公子曹颀么。
“颀儿……”乍然间见到失踪了小半日的儿子, 曹寅有瞬间怔忪，旋即眼中浮现出一抹又惊又喜之意。他下意识就朝着曹颀冲了过去，完全顾不上前方是否有机关陷阱在等着自己。
“爷小心！”
“大人且慢！”
白桦和杜老五同时出声提醒，生怕其中有诈。而幸运的是，这只是虚惊一场。
不等曹寅跑到门后位置，之前一直静悄悄躲在那里的曹颀就飞奔而出。他毫不犹豫地跑到了曹寅身边，并紧紧攥住了父亲的大手，眼中全是濡慕信赖之情。
“父亲，你来接颀儿了……”曹颀饱含雀跃的声音突然低落了下来。
经过最初的惊喜之后，此刻的曹颀猛然意识到，自己之前是偷偷溜出来的，现在又连累本就辛劳忙碌的父亲亲自过来找他，实在是太不应该了。
“父亲，颀儿知错了。”
曹寅快速又仔细地把儿子从头到脚都打量了一遍，发现除了脏一些外，外表并无受伤的痕迹，不禁无声地松了一口气。随后，他又成为了沉稳温和的曹家家主。
“颀儿，”曹寅不动声色地把儿子拉到屋外并护在身旁，然后才缓声问道，“除了那个叫做湘儿的小姑娘外，你刚刚和谁在一处？对方……还在这间屋子里吗？”
曹颀此时已经看清楚了小屋外面的情形。在发现曹寅身边的众多带刀护卫都严阵以待地守在院中后，他便隐约意识到，事情也许不仅仅是他偷偷跑出来这么简单了。
“父亲，我刚刚是和湘儿在一处，只有她。”曹颀认真回答曹寅的问题时，脑中忽而灵光一闪，心说难道湘儿之前的猜测是对的，碧环姐姐她……她确实不怀好意？
“除了我和湘儿，屋里没有旁人了，”曹颀再次强调了一遍，又连忙补充道，“之前碧环姐姐来这边找过我，但是我没有回应她，嗯，就是假装我不在屋里。之后，她就离开了。”
曹寅听到儿子说小屋内只有他和裴湘两个孩童在，心中十分不解，也觉得不可能。可他知道儿子早慧懂事，绝对不会在这种时候撒谎骗人。
“若是颀儿说的是实情的话，那被做了手脚的门栓和那盆水……”曹寅心中犹疑，他侧首望向不远处的杜老五，目露询问之色。