朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题，所谓兵马未动，粮草先行，乱世之中粮草最为重要，没有粮食便无法招兵买马，没有粮食便无法供给大量的军队，
尤其是现如今，朱元璋所帅义军在众多红巾军当中，已然算得上是独树一帜，势力不断扩大，
前来投靠朱元璋之人，也是越来越多，朱元璋麾下势力越来越多，而这也就代表着朱元璋所需要的粮草越来越多，
仅靠和州滁州两地已经不足以供应朱元璋所需要之粮草了！
于是朱元璋便将主意打到了长江南岸的太平芜湖两地！
与和州相对，紧靠长江南岸的太平、芜湖是盛产稻米的地方，但是朱元璋没有船只，不过恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，朱元璋亲自处理合并事宜！
七月间，巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州，朱元璋的步马军登上巢湖水军的船只，从和州东渡长江，到达对岸的采石，
常遇春率军冲杀，攻克采石，获得大量粮食，将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用，
见此，朱元璋果断地命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝退路！
将士们见无路可退，一鼓作气，在朱元璋率领下攻克太平，
进入太平，朱元璋重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，
因此，朱元璋的军队受到当地百姓的拥护！
朱元璋于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事！
至正十六年（1356年）三月，张士诚在长江三角洲地带发起攻势，进攻江南元军，
乘此机会，朱元璋亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆，第三日，攻破城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降，
但是，朱元璋看出降军心存疑虑，军心不定，于是朱元璋就从降军中挑选了五百名勇士当亲军，在夜里守卫，而自己身边，只留有亲兵统领冯国用一人！
当夜熊熊烈火燃烧，朱元璋倒在篝火旁边，身边是三万六千人的归乡之军。如果这三万六千人归而复叛，那么朱元璋顷刻之间就会被这三万六千人砍成烂泥，
然而那一晚朱元璋与三万六千翔军同吃同睡，完全没有半点异样，但是这一晚，朱元璋实际上却是睡在了一座火山口上！
只不过黑漆漆的夜晚当中，除了那三万六千人的叛军将士以及那一团团明灭不定的篝火之外，夜色苍茫当中还有一尊千尺万丈高的魔王虚影，在无尽黑暗当中守卫着朱元璋的身影！
第二天，降军知道此事，都十分感动，疑虑全消，甘愿跟随朱元璋。于是，战争进行得十分顺利，不到十天，朱元璋便攻下集庆。
朱元璋进城后，下令安抚百姓，改集庆为应天府，小明王韩林儿获报后，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。
朱元璋在应天则设天兴建康翼大元帅府，以廖永安为统军元帅，李善长为左右司郎中！
至正十七年，耿炳文克长兴，徐达克常州，而朱元璋亲自率军攻取宁国，
随后赵继祖克江阴、
徐达克常熟！
胡大海克徽州！
常遇春克池州！
缪大亨克扬州！
……
至此为止，朱元璋当初所带出来的那二十四位兄弟以及这些年来陆续归附的将领，已经是在战场上面初露头角，每一人都堪称独当一面的一员大将！
至正十九年，朱元璋陆续攻占浙东余下各地，常遇春克衢州、胡大海克处州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西与陈友谅部相邻！
同年五月，小明王升朱元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相！
至正二十年，刘基被朱元璋请至应天，委任他为谋臣，刘基针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破的建议！