眼神中，东方明转身上马，消失在街道尽头......
……
满身戎装的孙建匆匆走进大厅。
他此时的心里却有些忐忑，老都护段会宗出使乌孙国半年有余，夜半时分秘密带队乔装成商旅护送一辆马车进城，作为西域都护府最高长官，他事先竟一无所知，他与新都侯王莽交往颇深，联想到一些隐约的传闻，已经大致猜出了马车中那位神秘贵人的身份。
段会宗是现任光禄大夫，曾经这里的老都护，自从朝廷中一个个叱咤风云的名将们纷纷去世后，这位老将军已经成了汉王朝活着的传奇。
孙建对着坐在几案后的老将军恭敬的行了一礼，压低了声音：“按您的吩咐，车队都已经安置妥当，府衙中所有的下人都已暂时遣走。”
段会宗身披紫色貂裘，虽然年逾古稀，依然神态威猛，此刻正拿着一把紫铜火钳，将身侧铜盆中熊熊燃烧的火炭拨得噼啪作响。
听到孙建的声音，老人也没有抬头，脸上露出了不悦的表情，声音有些冰冷。
“你才当了一年的都护，马贼就敢成群结伙到官道上行凶，要是让御史得知，弹劾你一本，你这官就算当到头了。”
孙建脸色一变，诚惶诚恐的回答到：“您也知道，朝廷一直在缩减驻军人数，现在都护府一共才一千多人马，既要监视西域诸国的动向，又要屯田垦荒，人手实在紧张，卑职也是有心无力啊！”
段会宗听完，看了看这个老部下，面色稍有缓和。
“好了，老夫也知你不易，只是提醒你一下。说正事吧，这次事关重大，你立刻点齐都护府全部人马，向北兵进三十里，以练兵的名义，十日之内将西域都护府三十里范围划为禁地，若有擅闯者，格杀勿论！”
孙建愣了一下，上次都护府传下三十里禁令，还是三十年前为了配合名将陈汤进攻郅支单于，自从昭君公主奉旨出塞后，汉朝与匈奴已经多年未动刀兵，此时忽然封禁三十里，他已经基本证实了自己的猜测不错。
他尴尬的咳了一声，小心的问到：“虽然咱们都护府现在只有一千人马，可是全军出动，三十里禁，仍是非同小可，不知可有朝廷军令？”
段会宗从袍袖里取出半枚虎符，递给孙建：“喏，这是新都侯王莽的调兵虎符，我明日要带那队前往玉门关，你出城后，沿路虚插旌旗，安营时多设锅灶，虚张声势，造成不断增兵的假象，等十日后，你便可解禁撤兵。”
孙建郑重的接过虎符，又从自己怀里取出半枚虎符，将两者一对，发现严丝合缝，急忙将虎符递还给段会宗，压低了声音问道：“卑职马上起兵，斗胆请问老将军，那辆马车中是哪位贵人，为何如此兴师动众？”
段会宗放下手中的紫铜火钳，做了一个噤声的手势，制止了他继续说下去，随后意味深长的说道：“孙建啊，你也是我老部下了，现在这官职也不小了，难道还不知道怎么当官吗？这朝廷上啊，有些事不怕不说，也不怕明说，最怕的就是全说明白了。既然有调兵虎符，你依令而行便是，十天后，你回来继续当你的都护，我仍然回乌孙当使节，各安其便。”
孙建心头一凛，把即将问出口的话又咽了回去。
“多谢老将军教诲，卑职记下了，从这里到玉门关近两千里，山路崎岖，卑职可从斥候营抽调一个百人队给您当向导，您意下如何？”
段会宗看着他满意的点点头，温和的说道：“百人队就不必了，事涉机密，人多反而不美，向导确实需要一个，你选个精明强干，武功高强的手下。”
孙建想起了一张似笑非笑的脸，躬身说道：“有一个合适的人选，就是我和您提过的那个赏金游侠东方明。”
段会宗皱了皱眉，说道：“就是那个救过你性命的东方明？听说他这一年多来，抓了附近不少马贼，武艺倒算是不差，但是此次事关重大，不可走