本来天子刘骜的问题极为刁钻，可谓是一个天大的难题，东方明回答是也不好，说不是也不好，可没想到东方明不但回答的极为得体，而且还变相地给刘骜拍了一个大大的马屁。
群臣面面相觑，旋即响起了一片赞叹之声，不少人是由衷地赞叹这个年轻人敏捷的思维和深厚的马屁功力，这等堂而皇之、义正辞严的阿谀之词，只怕那个素来以溜须拍马见长的淳于长也是自愧不如。
王莽怔怔地看着坐在刘骜身边的东方明，暗暗佩服他的才华，虽是奉承之言，可若不是胸藏锦绣，就算是在官场上混迹二三十年的老油条也很难在短时间有此急变。
刘骜哈哈大笑，笑声比方才更加爽朗，他对东方明有什么本事并不了解，但却知道天谕阁众人都是不世出的奇才，今日之所以在殿上召见东方明包含了几种心思，一来让天谕阁诸人知道自己的诚意，二来可以博得礼贤下士之名，三来也正好考校一下东方明的学识。
此刻东方明的几句话正好搔到他的痒处，刘骜不由得心花怒放，笑着说道：“先生见识端的不凡，只一言就说中了寡人心事，但近年来天灾频发，几番赈济下来，国库已然不算充盈，戍边虽然暂且无虞，可用兵所需的人马钱粮却捉襟见肘，当此局面寡人若想扩大九州版图，先生计将安出？”
刘骜虽然高兴，但问话却是步步紧逼，当着满朝文武，这番话才是真正在考校东方明。倘若东方明确有真才实学，他绝不吝惜高官厚禄，纵然他没什么真才实学，刘骜也不介意，今天如此隆重的礼仪其实是给天谕阁看的，只要能借助东方明拉拢诸葛铮等人也不算枉费他一番苦心。
东方明闻言却是不慌不忙，这几天他每天和诸葛铮分析天下形势，两人已经断定刘骜会问这方面的问题，因此早就准备了一套说辞。
他向刘骜施了一礼，平静地答道：“有劳陛下请出我大汉疆域图。”
刘骜眼睛一亮，冲一旁的崔灵说道：“快去取来。”
崔灵答应一声转身而去，不一会儿就回到殿上，身后两个宦官抬着一副巨大的卷轴。
地图在金阙之下展开挑起，九州地形呈现在群臣眼前。
刘骜拉着东方明的手，起身走下台阶，站在图前，眼见地图太大，崔灵又取来一根藤杖交给东方明。
东方明手持藤杖，开始在图上指点江山。
他首先指向了西域一带。
“自博望侯张骞出史以来，西域三十六国与中原贸易日渐频繁，皆服王化，我前些时自西域而来，那里虽然小邦林立，物产丰饶，但诸国之间各怀异志，互有戒心，相互杀伐，并无野心与实力觊觎中原。况且玉门关外风沙日重，河道水量逐年递减，我料不过几百年，待水脉枯竭，那里必成黄沙一片，届时西域诸国或埋于沙下，或作鸟兽散，再不存焉，我大汉可坐享其成，不需一兵一卒便可将版图扩至天山脚下。”
群臣听完，交头接耳，窃窃私语，只有丞相孔光手捻胡须，点头说道：“东方先生与昔日大将军陈汤所见相同，前些年已故的老都护段会宗回朝时曾与我聊起西域风貌，也是这般看法。”
听到丞相下了定论，人群中顿时跟风似的响起了一片赞誉声。
东方明闻言却是一愣，犹豫着问道：“已……已故？段老都护故去了吗？”
刘骜神色也有些黯然，轻叹一声，“前些时西域都护孙建来报，段老爱卿回到乌孙后便一病不起，没几日便卒于异邦，寡人已经让段家后人去迎请他的遗骨还乡，以公侯之礼葬之。”
东方明默然，玉门关外的情景浮现眼前，那是他来到这个世界第一次和人说出自己的秘密，没想到短短月余，那个曾和自己并肩杀敌又赠给自己一套宅院的老人便已离世，心头不禁有些发酸。