与此同时。
大明京师。
乾清宫。
在孙承宗来到京师三天后，崇祯皇帝在乾清宫招见了起复的少师兼太子太保兵部尚书中极殿大学士孙承宗。
几年不见，再次见到孙承宗，看着对方花白的胡须，已经有些苍老的身体，崇祯皇帝心中感慨万分，心中唏嘘不已。
“老先生请坐。”崇祯皇帝眼睛有些发红的说道。
“老臣谢皇上恩典。”
站着的孙承宗向崇祯皇帝躬身一礼后，坐在了离崇祯皇帝一丈远的地方。
“老先生身体可好？本来朕是打算在你进京后就立即召见老先生进宫的，但考虑到老先生年岁已高，车马劳顿，恐身体疲乏需要休息，便于三天后今日召见老先生。”
孙承宗起身躬身一礼，谢道，“老臣身体还算康健，为朝廷做事还能身体力行，劳皇上担心询问和体谅微臣之举，臣谢皇上恩典。”
崇祯皇帝赶紧摆摆手道，“此乃你我君臣二人相谈国事，不必动辄起身拜谢恩典，如此，如何谈事？谈到何时？”
听到皇帝如此说话，孙承宗只好按皇帝所言，不再动辄起身谢恩。
崇祯皇帝道，“这些年老先生委屈了，朕亦知大凌河之事老先生尽力了，个中委屈朕亦是知道。如果祖总兵能按兵部和老大人的命令，及时撤出大凌河城，情势也许会大不一样。朕也有责任，没有果断下旨强行命令祖总兵撤回锦州。当初祖总兵接到撤退命令，言称不忍刚建新城就这样弃之，朕亦有同感，没想到朝廷兵马竟然如此无用……”
孙承宗赶紧起身认罪道，“其时，臣乃督师辽东，考虑不周，贸然修城，其后，又坐镇锦州不能审时度势，果断弃城回到锦州，援救兵马战力孱弱，臣为督师，皆臣之训练整顿不力的责任，皆臣之过，与皇上何干？老臣羞愧难当、”
崇祯皇帝摆手道，“老先生二年底起复，一直处理清军入关之事，四年初，才有空闲巡视松山、锦州等地，兵事训练整顿的责任到不了老先生的头上。何况，这次有一员朝廷大将在朕的面前说，胜败乃兵家常事，世上没有常胜将军。朕想了想，觉得有理，朕有些着急了。”
孙承宗道，“兵败负责，是应该的，是微臣做的不好。”
崇祯皇帝轻摇头道，“此事过去了，就不要再说了。朕刚才所说的，在朕面前说胜败乃兵家常事的是三镇提督周爱卿。”
说到这里，崇祯皇帝沉思了片刻，开口问道，“三镇提督周大虎……此人怎么样？朕听说周卿和老先生关系很好，还特意请示兵部在高阳设了守备，并派了心腹之将驻守，周卿与老先生接触最多，朕想听听你的意见。”
孙承宗知道周大虎举荐了自己，实在不易多说评论。
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但是皇帝有所问，不能不答。
他想了想说道，“周提督举荐微臣之前，特意到微臣府上征求过微臣的意见，微臣答应了。周提督的人和事，微臣本不宜评论，但皇上今有所问，臣，不能不答。”
“微臣和周提督见过两次，两次都在臣府住了数天，有过几次深谈。微臣能在谈话中感知到，对方对大明的一腔热爱，但同时，对大明的前途却是有很大的悲观，言称大明不进行改革，有历代王朝不过三百年的定律之祸。”
崇祯皇帝突然插嘴道，“周卿年少有为，近两年更是对战建虏和流贼，连战连胜，意气飞扬，如何说出如此颓废之语？”
“这个……臣也有些不解，曾经由此问了周提督，对方只说了寥寥几句，臣只能默然不语。”
“什么话？”崇祯皇帝问道。
“大明建国二百五十八年，积弊太深，负担太重，出了一个敢于改革的张居正，死后还被皇帝朝臣一起清算，家破人亡，令人寒心，一心任事者，多做多错，还不如少做少错，不做不错。自古王朝，其兴也勃焉，其