积淤而成的阳湖，沿湖往北行二十里，过了长濑桥就是寿阳城。桥下长濑津渡口的一户渔家是我们联络城内暗卫的据点。”竺瑶和谢玄并骑而行，看到眼前的湖水，便知寿阳城已经不远。
深秋的夕阳落得很快，不出两刻，水面尽头只剩一片金色余韵，延伸至深紫色的天空。弯月高悬，挂在疏朗的星辰之间。驿道在远处折向西北，通向一座石桥。过了桥，驿道又一分为二，一条右拐往北，尽头便是寿阳城若隐若现的灯火。另一条直行向西，延伸到远方。
众人在桥边停下，这座长濑桥，一直是江东的行商过客去往寿阳的必经之地。
“之前我从这里走过，那时路边好多卖鱼的，挑货的，人来人往还挺热闹，怎么现在……”叶夕在谢玄背后嘟囔着。
谢玄蹙眉看着眼前的石桥和渡口，桥上一个人影都没有。岸边停泊着十多条船，那些世代打鱼为生的渔民皆以船为家。天色还未黑尽，这片渡口却静寂得异乎寻常，所有船上皆无人声。
竺瑶心下一凛，翻身下马。他飞快找到一艘渔船，跃入舱中一看，里头亦空空荡荡。
众人下马分头查探。孙无终在桥的栏杆边瞧见一滩血污。他伸手一摸，转头唤来谢玄：“阿郎，桥上有过杀戮，血迹颇新。”
谢玄疾步走来，看起血迹。突然，从桥下传来暗卫的高呼：“桥洞里堆着十多具尸体！”
竺瑶闻声下去查看，再上岸时脸色沉如寒霜，显出他心情极差，“建康追兵十二人，扮作渔民的暗卫三人，全数被诛。尸体身上有贯穿胸背的伤口，形如尖棱。”
“形如尖棱？”谢玄不解。
竺瑶答道：“北燕霄云骑手执马槊，腰挂长刀，刀身扁平细长，刃细背粗，又名燕刀。骑兵用马槊破阵，燕刀挥砍，若一刀刺穿人体，便会留下此种伤口。晋人很少用这种刀，故而印象深刻。”
霄云骑？
谢玄瞳孔一缩，豫州境内竟有霄云骑现身！
听到竺瑶的描述，叶夕轻咬嘴唇。
其他人在桥上找到了更多血迹，兵器打斗的痕迹。谢玄紧锁眉头，蹲下细细查看。河边泥地上纷乱的脚印和马蹄印依然清晰可见。他的脑海里，渐渐浮现出此地曾发生的画面。
发现袁真失踪后，郗超当即派人去追。就在此地，他们追上了袁真一行。驻守在此的暗卫发现情况，也现身相助。袁真随行人数定然不多，否则会拖慢脚程。然而，从寿阳接应他的人马也赶到了。
此处定是发生了一场激烈厮杀，再无平民敢逗留。
建康的追兵和潜伏的暗卫全数战死。
石桥另一头，众多马蹄印拐上了向北的驿道。接应袁真的一行人，都去了寿阳城。
“我须将此事回报桓公。如此看来，袁氏果然勾结燕人作乱。谢公子，寿阳城还有必要进吗？”竺瑶抬起一双冷眸，话虽恭敬，眸色却倨傲。
“要进。”谢玄想都不想，果断答道。
“可寿阳已有燕兵。”竺瑶的不认同显而易见。
“莫非暗卫营怕走这一趟？”豫州军大营就在寿阳城北，袁真数人去建康后，统领豫州军的就是刘建将军，谢玄没收到刘氏父子的警示，说明那些燕人乔装潜入，并不想惊动豫州军。在此关键时刻，刘牢之又说他父亲失去了联系。谢玄打定主意，就算暗卫营不去，他亦要去查探清楚。
竺瑶眯眼瞧着谢玄，半晌，最终躬身执礼，“暗卫营无惧生死。”
谢玄重新上马，“你派个人回建康传信，报知此地情形。”
“喏。”竺瑶拱拳答道。
叶夕站在桥边，四周万籁俱静，河面的风仿佛带来天地间的叹息。远处的寿阳城隐入暮色，她看不真切，满眼怅惘。
之前南下时，从其他流民那里听说，流民一进入晋国边境州郡，就得被官府一一注籍，然后强制送到与原籍对应的侨州落户生活