东方人认为人生有四大喜事：久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时。
乾隆三十三年的和珅可谓双喜临门，其一，十八岁的和珅以优异的成绩从咸安宫官学毕业。咸安宫是清朝时满洲官宦子弟学习的场所，不同于国子监，名额不是靠“捐”就能买到的，必须是八旗子弟长相俊秀者及内务府子弟，并且在学业上严格选拔，最后选出八十名左右，学业不仅包括经史，还同时教授骑射、习用火器，能从这样的学校以优异成绩毕业基本上已经可以保证在京城或皇帝身边工作了，又加上和珅天生聪慧，很快就在学子中脱颖而出，成了冯英廉的孙女婿。
和珅虽然家道中落，但他到底还是满人，他走的路就和举人所走的不一样。可能是接连的喜事让他信心十足，于是他参加了乾隆三十四年的春闱，不出所料得名落孙山，幸好他还能以文生员承袭三等轻车都尉，很快就被挑选为粘杆处侍卫，紧接着就成了乾隆的仪仗侍从。
锦衣卫一开始也是皇帝的仪仗队，反正举人没有成为进士，也没有成为国子监监生，却到了真正的权力核心层，孩子们聊天也不避讳人，其实在乾隆从热河返回京师的前一天他都在过问叫魂案，才过了三天他的态度就完全变了。
当时湖南有个多情的和尚叫觉性，在湖广地区还没有那么多自动剪辫，避免受妖术侵害的，像觉性那样留了寸许头发又穿着俗人衣服的人很显眼，差役们在关卡拦住了他，并从他的身上找到了一个红绸包，里面有一缕头发和两枚明朝铜钱。
这其实不奇怪，民间流通的铜钱不只是有明朝的，还有元朝乃至宋朝的，不过谁叫觉性赶巧遇到了那个时候。于是在刑讯逼供下他很快就招了，供称一个法号茂远的和尚教他的妖术，如何用铜钱和头发施展魔力诱骗妇女。
由于“案情重大”，湖广总督决定和湖南巡抚、巡察使、道台一起“三堂会审”，但是觉性到堂后让所有人大吃一惊，他翻供了，觉性承认自己与师门吵架，然后被逐出禅院，遂在湖南流浪，在衡阳投宿在刘三元所开客店时，与老板娘陈氏调戏成奸，那缕头发是陈氏剪了给他的。
审判官们将信将疑，拿出了证物比对，发现头发里有两根白头发，不像是年轻女人所有，然而陈氏被带到堂上后，跪在巡抚的面前解开了头发，确实有一缕变短了，并且里面还有两根白头发。
官员们搞清楚了事情原委，刘三元却仿佛晴天霹雳，他事前完全不知道怎么回事，莫名其妙从旅店被官差带到了大堂上，然后又被赐了一个“绿顶戴”。联系到之前觉性供词中说的用魔力诱骗妇女，官员们就问陈氏是否是因为觉性对她用了迷药，经过反复询问，陈氏坚持觉性未曾对她用过迷药，她委身于他是两情相悦。
下人们磕牙的时候不避讳孩子，绘声绘色地把陈氏如何嫌弃刘三元的事说了一通，还道陈氏与觉性一日之欢胜过与刘三元一起那么多年，乾隆被气得不生气了。按照官府的判决，所有嫌犯都不是真正的剪辫妖党，和尚觉性按照“和有夫之妇通奸”律杖一百，徒三年，陈氏被判枷号一个月，但允许折赎，本夫刘三元有权决定陈氏的去留，觉性的同伴均无罪开释。
在西林觉罗家当教书先生的时候，也有人曾跟举人说过媒，但举人并没有答应。他是“读书人”么，读书人怎么能和一个仆人的女儿结婚呢？他还是没有放弃金榜题名的梦，骑着高头大马，胸前佩着大红花，后面跟着一顶花轿，里面坐着的是大学士的女儿。
时间就这么一日复一日得蹉跎了，举人将自己的辫子拿在手里，辫稍已经有了许多白发，就算他金榜题名，估计也不会有哪个大学士嫁女儿给他了。
在短暂的惆怅后举人告诉了尼克一些文人享受的特权，如果举人犯罪，县衙想对举人动刑必须走一套程序将举人的功名去掉，并且见到县级官员可以不跪。