这个老兵就开始警觉了。
雅法瘟疫爆发后，战地医院里很快就塞满了精神崩溃的士兵，腺鼠疫不像肺鼠疫那么致命，很多士兵的病情其实并不严重，但只要听说自己感染了瘟疫就被吓疯了。拿破仑为了鼓舞士气，不仅到医院里探望伤员，还用手碰触了一名士兵留着脓血的地方，大家这才不觉得自己的了不治之症，重新恢复了信心。
拿破仑作战的方式是强行军，一些本来身体不好，又或者受伤的人跟不上前面的队伍，就被抛下了。后来的人看到他们并不上前帮忙，他们害怕那些人感染了瘟疫，一些因为战争受伤的人撕开制服，让他们看见自己是受伤，不是得了瘟疫，而那些真正地病的人则用匕首制造伤口，伪装成受伤的人，哀嚎着希望能得到帮助。
那个时候什么好撒马利亚人可以见鬼了，后面的健康人全部忙着赶路，对伤病员视而不见，一心想要跟上前面。
老兵见识过那个场景，他爱钱但更惜命，他和探险队的队长起了争执，直到那个有钱却不过安生日子的“爵士”答应给他双倍酬劳，老兵才带他们去那个蝎子出没的地方。
那座古城遗迹位于海边，有一半已经沉在海底，地上的部分被跟随拿破仑远征的学者们搬走了一些，在老兵眼里那都是残垣断横，探险者却发出阵阵惊呼。
老兵记得军长晚上都是在帐篷里听人朗诵圣经，因此告诉他们太阳落山前必须离开，那些人表面答应得很好，在太阳刚开始西斜的时候就跟着老兵走了，他们在以前大军曾经驻扎的地方扎营。
去过两次后，他们估计已经将从营地到遗迹的路线记住了，就不再让老兵带路。老兵拿了一半报酬，其实也就是原本说好的报酬，他也懒得再和那些人一起去那鬼地方，不是呆在营地里睡觉，就是到附近的村庄去。
如此平安无事得过了半个月，有一天半夜，老兵喝得半醉回来，发现营地空了，本来不怎么清醒的脑子被夜风吹得清醒了。
其实他并不意外，他知道这些人迟早会为了“探索与发现”晚上跑到遗迹里去的，他关心的是自己剩下的另一半报酬。
他在营地里等他们，就像以前克莱贝尔的前卫等拿破仑，等到正午时分还不见那些人回来他就收拾行李，骑着单峰骆驼走了。
古往今来在战争中失踪死亡的人很多，札雅水井会师之前就有5个人因为中暑和迷路而死，然而纵使一个人穿越沙漠很冒险，老兵也不会继续在那个地方傻等下去了。
路上他碰到了一个阿拉伯人商队，老兵加入了他们，晚上在绿洲宿营的时候他们围着篝火聊天，贝都因人问他怎么一个人在沙漠里，老兵没有告诉他实话，只说自己迷路了，后来这个贝都因人聊起了一个传说。
古波斯帝国的居鲁士大帝征服了巴比伦，他的继任者冈比西斯二世则想征服埃及。当时的埃及由雅赫摩斯二世统治。
雅赫摩斯一世是埃及十八王朝的创立者，他是法老卡摩斯的弟弟，月神之子。雅赫摩斯二世是埃及二十六王朝的的法老，他原本是军队长官，因埃及国内爆发起义镇压，但他却加入了起义者的行列，后来被军队和法老一起拥立为法老。
那时的埃及越来越依靠无能的希腊雇佣兵，军费常常被权力过大的寺庙僧侣相提并论，法老的军队已经无法与古代辉煌时期相提并论了。出兵需要一个借口，冈比西斯二世派出使者，向埃及索要一个最好的眼科医生，于是雅赫摩斯二世从埃及挑选了一名医生强行送到了波斯。
这位心怀不满的眼科医生挑唆冈比西斯二世向雅赫摩斯二世的女儿求婚，雅赫摩斯二世不愿意嫁女儿，也不想与强大的波斯为敌，于是就让前任法老的女儿顶替自己的女儿出嫁。
这位埃及公主嫁到波斯后把事情的经过告诉了冈比西斯二世，冈比西斯二世“勃然大怒”，正好这时雅赫摩斯二世的希腊雇佣兵首领因为与