所有积蓄，一下子被挥霍殆尽。税赋的增加使百姓的日子又清苦起来，一时间民怨沸腾，流民四起。
即使是这样，“天下太平”的日子仍然被一件又一件的祥瑞所粉饰，真宗皇帝热衷佛事，朝政只交给皇后刘娥处理，朝堂上“五鬼”当政，颠倒黑白，任凭刘娥一人做主。
百姓认为皇帝“东封西祀”不好，宋真宗却实实在在得了实惠。
大中祥符元年，皇后刘娥的侍女李氏果然为他生下一个女儿，让官家赵恒又有了绵延子嗣的希望。
大中祥符三年，李氏即将临盆，他日日请道士谯文易进宫祈福，希望一举得男。
这一年的四月，户部副使叶补之也即将迎来他的长子。
叶补之夫人张氏与八大王王妃为亲姐妹，两家来往很密，因此八大王赵元俨与叶补之也十分交好。
四月十四日，张氏即将临盆，八王妃亲自到府上照顾，时为广陵郡王的赵元俨也跟着王妃一同来到了叶府。
女眷们在内院忙活，八大王赵元俨与叶补之在书房里闲聊。
“元泰，你可知道宫里最近也要有喜讯传来了。”赵元俨对叶补之说。
“听说是皇后的坤宁殿也要有喜讯？”叶补之也听说一二。
“哼！”赵元俨冷哼一声，“什么坤宁殿的喜讯，还不是她的侍女要生产，她强抢过去做自己的儿子罢了。”
“唉，古来如此！若是不得势的妃嫔得了皇子，被皇后抱到自己身边教养的也大有人在。这种事情连官家都是默许了的，其他人谁还敢说什么？”
赵元俨一脸不屑地说：“若皇后是位仁慈良善的女人也就罢了，你不见她对待惠国公主如何？小公主才两岁便夭折了，可见她没有好好照顾。”
叶补之虽然比赵元俨年轻，却更沉稳持重，他不似赵元俨这般爱说笑，心里更加有谱。“八大王不可如此妄言，若是被人听了去可不得了。人各有命，寿从天定，惠国公主天命如此。”
此时叶府上下都为夫人生产忙作一团，书房里只有赵元俨和叶补之两个人，因此赵元俨说话并不避讳。“你莫说寿从天定，大内里夭折了多少皇子公主？我看是寿从人定！”
叶补之皱眉望着赵元俨，“虽然官家此时不理朝政，不问世事，可这等事一旦败露，即便是皇后也是要诛九族的，她何敢如此？”
“元泰只知忠义之事，却不知狡诈多奸。她刘娥本就是个孤儿，还管什么九族不九族？她只知道为自己眼前的利益着想，才不会管什么万世千秋呢。”
赵元俨坐到叶补之身边压低声音说：“你可知为什么刘娥这样痛恨宫里出生的皇子公主？还不是因为她早年滑胎不得生育，如今便视所有出生的皇子都为眼中钉肉中刺。”
叶补之道：“如今李氏若是生下皇子，还会抱到坤宁殿教养，官家别无他子，将来必要将大位传给这位皇子，皇后也该满足了。”
“哼，我偏不要她得逞。若是皇子抱到她身边教养，一旦官家崩殂，她做为太后辅政，我们赵氏的江山还不要改了她刘姓吗？”
叶补之无奈地摇摇头，“如今皇后在朝中一手遮天，你我又能如何？”
赵元俨义正辞言地说：“元泰，你食君之禄，怎可说无可奈何之言？若是有机会揭露刘娥逆行，朝堂之上你可愿助我铲除
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刘娥异党？”
叶补之是忠心之臣，听了赵元俨如此慷慨言辞，也被迷惑了，点头言道：“皇后无道，本应将政权交还官家，若她当真做出残害皇嗣之事，我绝不会坐视不理。”
赵元俨微笑着说：“我就知道元泰是忠臣，对我们赵氏江山忠心不二。若是刘娥还政，太子年幼，将来本王为辅政大臣的不二人选，元泰也要极力辅佐才是。”
叶补之对天拱了拱手，恭敬地说：“这是自然，我定当尽心竭力辅佐太子