司马夷率领铁甲兵向下邑进发，一路踌躇满志，杀奔到了虞县。军探忽然前来报告说：“刘邦派周勃率军前来应战，距离虞县不远。”司马夷问有多少兵马。回答说大约一千人。司马夷大笑道：“区区一千兵马，怎么敢和我的三万虎狼之师对抗！你们大家今晚好好睡一觉，明天一大早随我杀向周勃的大营，一举砍下叛将的头颅，然后直攻下邑。”将士们齐声称是。
次日，当秦军离开虞县，向楚军的大营杀来时，却发现周勃已经不知去向了。军探报告说：“周勃后退了十里。”司马夷听了狂笑道：“周勃本想和我军开战，可探知我军如此雄壮，就被吓跑啦。”副将丁温道：“莫非敌人在引诱我们？”司马夷道：“本是乌合，现在闻风而逃，怎敢和虎狼之师对阵？引诱就更谈不上啦！”于是催动军马继续前进。司马夷追了十里，周勃又退了十里。这下司马夷更加肆无忌惮，接着又追了十里。可谁料周勃已经遵照张良的指示，将兵马退回了城中。司马夷得到报告，就率领甲士来到城下，军马排列得非常整齐。
沛公等人在城头看见秦军个个都是铁甲铁盔，他们左手执着大盾牌，右手持着长长的兵器。司马夷骑着高头大马站在门旗下，衣甲鲜明，威风不可一世的样子。两军保持了片刻的沉默，司马夷就大声吼道：“刘邦村夫！张良刺客！上次因我一时失算，误中奸计，这次一定要活捉你俩，快快出来一决雌雄！”周勃就上前请战。沛公问张良能否出战。张良道：“可以出战，但一定要输！”周勃就问还有什么指示。张良道：“先示之以弱，以骄其心，然后用奇计破他。”周勃得令，提戈下城，高呼：“打开城门！”然后纵马杀了出来。周勃遵照张良的指示，来到阵上和司马夷打了十几个回合就回到了城中。司马夷见对手败了，非常狂躁，趁着士气旺盛，继续挑战。可是张良这时就坚决不允许再出战了。时间不大，天也黑了下来，双方只好休兵罢战。
第二天，司马夷继续挑战。沛公按照张良的建议，派曹无伤出战。曹无伤没打上几个回合就大败而回。司马夷接连获胜，非常骄傲。到了第三天，他再次向沛公挑战。沛公就派王吸出战。王吸出马，打了几个回合，也败回了城中。如此三天，司马夷已经非常不耐烦了，他就下令攻城。可是当秦军攻到城下时，却因为没有攻城器械，无法登上城头。沛公的弓弩手也没有办法伤到他们，因为秦军的甲胄很厚实。秦军拥挤到城下，司马夷暴跳如雷，就把城池包围起来，他越是想速战速决，张良却越是劝沛公不要理睬。秦军的士气就逐渐懈怠了。
这天黄昏，张良看到秦军的士气已经松懈，就决定战斗，他来到城头上对司马夷喊话：“司马大将军贲临偏僻小县，真是百姓的荣幸啊！我们不敢和您决战是因为害怕伤到百姓。
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不过不打一仗，您是不会回去的。想必您也非常爱护百姓吧？因而我有个条件，不知道大将军答不答应？”司马夷以为张良要投降，就理直气壮地问：“你是要投降吗？”张良道：“不是要投降，是因为您的兵马太强壮，我们不敢打呀。可是大将军如果能放我们出城，到城外寻找一块地方，我们双方就能痛痛快快大战一场，这样也不会伤及无辜，不知大将军有没有这个仁慈之心？”司马夷听说楚军不投降，还要大战一场，就冷笑道：“总之你们都得死，何必要死在城外呢？”副将丁温道﹕“这可能是张良又耍什么花招，大将军不能答应他。”司马夷大笑道﹕“二贼想逃跑，才想出了这个馊主意。我要将计就计，只要他们出来，就能一举歼灭。”丁温道：“上一次中了他们的埋伏，这次如果不谨慎，可能还要吃亏哩？”司马夷却得意洋洋地说：“敌人不过几千人，又无援军，怎能抵挡我的三万铁甲精兵？贼们不出城，我反倒攻不进去。可是他们一旦出了城，就是插翅也难以逃走了！速速传我将令