夜间，在去往益县县城的大路上，有一支奇特的逃荒队伍在行进。
长长的队伍里有骡车、牛车，也有独轮车和板车。
队伍里有精壮的汉子，也有老弱妇孺。
他们一个个或赶车，或推车，或背着行李包袱携手步行。
他们每个人都精神抖擞，雄赳赳气昂昂的迈步前行，有的带着菜刀、棍棒，有的手持擀面杖、烧火棍，就连小孩子的手里也拿着棒子。
在他们中间，有些汉子边走边瞪大眼睛扫视着周边，不放过一丝风吹草动；有些汉子则是走一段就看看身边，看有没有发生意外情况，看有没有走不动脱离队伍的人。
他们中间还有人不时地看着路边的树上和草地上，寻找着在前边探路的汉子留下的标记，根据这些标记安排队伍行进的方向及速度。
这支队伍就是牛智信和四盛带领的六家人的逃荒队伍。
是的，四盛与牛智信把人员进行了分组，有探路的侦察组，有解决紧急情况的救援组，还有保护组、警戒组、机动组等，每个小组都各司其职且又相互配合。
叶家的汉子们也被编入了不同的小组，汪泽然和二小子被编入了少年组，他们的任务就是机动，哪里需要就去哪里帮忙。
四盛感觉自己的责任越来越大，刚穿越过来时，他觉得他的责任就是素雪，后来他的责任是整个叶家。
现在，他被推举为六家人的领头人，这些人家都是经他的手去坡底村里正家办的路引，他觉得他有责任带着这五十多口乡亲们走出险境。
四盛接下这个责任后，就绞尽脑汁与素雪设计了这套机制，希望靠着它能带着大家平安走到县城。
牛智信听了四盛的想法后，对这套机制赞不绝口，当即就把人员划分到各小组，并且指定了专人负责。
“当，当，当。”队伍前边传来敲打铁锅的声响，这是原地休息的意思，“吁——”，赶着头车的大盛一拉骡车的缰绳停了下来，整个队伍都停在了原地。
敲锅是六家人传递信息的方式之一，行进中每家的铁锅都扣在行李的最上边。
领头人通过敲锅来发出指令，各家也通过敲锅来报警，四盛说：“发现有危险就用棒子敲锅，队伍里就会有人过来帮你们。”
队伍一停下来，警戒组的人就手持大棒，站在队伍的周边放起了哨。
汉子们放下独轮车，老人孩子从车上下来，女人们拿出干粮包袱，大家就着凉开水啃几口干粮。没有人家打火做饭，做饭的时间也是四盛和牛智信规划好的。
拉车的牲口也不卸下车，只停在原地给它们喂些草料、喝些水。
两刻钟后又响起了“当当，当当。”的敲锅声，听到指令队伍再次出发。
子时左右，探路的人传回消息，前方出现了其他逃荒的人。
机动组的少年们给各家传话：加强戒备，跟紧队伍，不要掉队。
困乏的人们，听到传令一下子紧张起来，车上的帘子都放了下来，所有人都加快了脚步，紧跟着前边的车子和人。
好在队伍里的老人和小孩子都坐在车上，这是出发前牛智信特意交待过各家的。
牛老太把孙寡妇家的儿子孙红栓，抱到了自家的牛车上，让他跟牛家的两个小孙子孙女一起坐车，也减轻孙寡妇的负担。
叶家重新安排了孩子们的坐车顺序：永安、小妮儿和牛牛，跟着王老太坐骡车，四小子与叶老爷子坐第二辆车，三小子被二盛架在第三辆车的粮袋子上。
素雪还是没有车可坐，四盛一路紧抓着她的胳膊，走在骡车后边，汪泽然和二小子紧跟在两人身后。
随着队伍的前行，素雪看到，路边上坐着一个满头白发的老太太，身上穿着补丁的衣服，有气无力的靠坐在树干上。
走了几步，又出现了一对母女模样的人，抱着包袱蜷缩着身子躺在路