姜庆从土桥外寨信步往老牛湾城走去。
自从土匪入侵的消息被发散出去后，街上的行人已经很少了。
偶尔有身穿劲装的汉子独行而过。这些人要么是着急赶路，要么是不信土匪会攻来。
姜庆走到老牛湾城的南门，还有一部分人尚未入城，一些差役正在催促。
他走上前去，轻轻越过人群，便往里面走去。
那些差役刚想阻拦, 看到是姜庆，顿时都后退一步。
这个姜庆格杀了王灿班头和何九捕头，是个狠角色，连堂尊都奈何不了他，众差役就更不敢触霉头了。
姜庆并不理会众人，自顾自地朝县衙走去。
自从搬到土桥外寨后, 他已有好几天没回老牛湾城了。
以前那个家也不知道变成了什么样子, 不过姜庆确认应该没有人敢动自己的东西。
街上人很少，很多人已躲在了家中。很多商铺也已经关门。
他忽然想, 要是自己这次判断错误，那黎峪山的土匪们没有来，这些老牛湾城的居民会不会咒骂自己。
不过这倒无所谓，反正消息是李瑞华散布的，关他姜庆什么事。
他很快走到衙门口，一个小吏从衙门出来，正好遇到姜庆进去。
那小吏‘咕嘟’一声，吞了个唾沫，结巴道：“姜班头....”
“堂尊在后堂吗？”姜庆问道。
那小吏立刻点点头：“在，在，我去给您通报！”
说着，他立刻返回，姜庆也跟在他后面进门。
走过堂前的公堂，再经过一条长廊，穿过一条花厅，终于到达堂尊所在的后堂。
只见那小吏进屋子禀告，姜庆则在外面等待。
姜庆心中默默想着, 眼看土匪便要攻城，这堂尊还在后院里面苟且着，也不知道出城主持一下秩序。
边陲小镇，遇到危险，全靠居民们自觉规避啊，反正这种事情也见得多了，不自觉的都已经被干掉了。
不一会儿的时间，幕僚宋全便从屋中走出，对姜庆躬身道：“不知姜班头驾临，有失远迎。”
姜庆微微一笑，曾几何时，这宋全还不曾正眼看自己，现在礼数竟如此周到，感觉自己就像他的上级一般。
“不敢。”姜庆说道：“有事求见堂尊。”
姜庆刚说完，只见杜如梅由侍女搀扶着，竟从屋内亲自走了出来。
他脚步颤颤巍巍的，脸上却带着笑，朝姜庆拱手道：“原来是姜老弟回来了啊, 姜老弟回衙门何须如此客气？以后想见我, 不必让下人通传, 径直入后堂则可。”
“多谢大人抬爱。”姜庆微微拱手。
杜如梅笑呵呵的, 将姜庆请入堂中，宋全则像个跟班似的，跟在后面。
一进到房中，杜如梅脸上便露出十分无奈的神情，说道：“之前为姜老弟请功，折子已经递到云中府了，只是还没有回信。想必知府徐大人事情繁杂，尚未阅览，老弟不妨再等待几日。”
“不是为那件事来。”姜庆摇摇头：“是为城外闹土匪而来。”
“哦。”杜如梅立刻恍然大悟，捋了捋胡子，语气轻松道：“那黎峪山的土匪着实可恶，想不到竟又来侵犯我老牛湾地界。不过姜老弟放心，我们这老牛湾城固若金汤，那些土匪断不能攻进来，咱们自可高枕无忧。”
姜庆深深地看了一眼杜如梅，说道：“城中自是不惧，但是那些城外之人要怎么办？那些码头，城寨，村庄，可都没有坚固的防御工事，如何抵挡山匪？”
杜如梅一愣，脸上露出促狭的表情。
旁边的宋全开口道：“堂尊的意思是，这些城外之人可进城躲避，实在来不及的，