蔡小芹、小凤、蒯义、蒯旋坐在堂屋里。。蒯祥和蒯钢不在，家里显得冷清了许多。
小凤道：“爹和必武他们走了都一个月了，咋还不回来？”
“怎么，嫂子担心啦？”蒯义问。
“总感觉心里不踏实。”
小芹道：“京城到东昌，往返两千里地，再加上办事，来回差不多要个把月。不用急，娘掐着日子算呢，估计也就这一两日。”
正说着，外边一阵嘈杂。
云儿快步进屋：“回来了！回来了！老爷他们回来了！”
话音未落，风尘仆仆的蒯祥步入屋门，后面是抬着箱子的张顺和田通，以及拎着大包小包的蒯钢和田铎。
小芹惊异：“去了趟山东，带回来这么多东西！都是些啥呀？”
“说来话长，慢慢与你讲，”蒯祥道。“二郎，你与你顺叔先把这个箱子抬到我寝室里去吧。”
“好！”蒯义从田通手中接过箱子，与张顺一起抬走。
蒯钢道：“娘，弄口吃的呗！”
小芹道：“饿死鬼！云儿，赶紧的，擀面条！再切上两大盘酱牛肉！”
“是，夫人！”云儿转身去厨房做饭。
小芹道：“田铎，你们父子俩也甭走，吃完了再回家！”
“必须的！”田铎道。“这一路上！”
“这一路上怎么了？”小芹问。
“这你得问俺师父。”田铎道。
还没容蒯祥张口，蒯钢抢话说：“这一趟真够悬的，惊心动魄！不过总算我们福大命大造化大，到最后竟是福星高照，逢凶化吉！”
小芹道：“别吓人啊。让你爹说！”
蒯祥道：“大郎说的对，该遇上的不该遇上的，全都让我们给遇上了。不过，最后不光取回来了东西，还结识下了一帮江湖义士。”
“急死谁，拣要紧的说！”小芹道。
“事情是这样的……”蒯祥从头到尾讲述了一遍路上的经过。
吃罢饭，蒯祥和妻子回到寝室。
小芹问：“听你方才这么一讲，你们这一路上还真挺不容易。怎么样，朱高煦都藏了些什么宝贝？”
“好，咱们来看看你是个多大的财主吧。”蒯祥打开箱子。
小芹惊呼：“哇！这么多珠宝！”
“尤其是这两颗夜明珠，”蒯祥道。“我活了这把年纪，还从没见过如此个头的，价值连城啊！
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”
“那就赶紧的，挑几样好的，尽早去找石亨。”
“你说的对，明日我先去衙署照个面，处理处理积压下来的公务，然后马上着手办此事。”
“送礼也是门学问。你脸皮儿这么薄，拉得下脸去巴结权贵，拍马屁送礼吗？”小芹有些怀疑。
“拉得下拉不下也得硬着头皮拉呀。不过，由头还是有的。”
“什么由头？”
“皇帝不是让工部给石亨建新府邸吗？”蒯祥道。“图纸早已设计完毕，石亨又提出了几处修改。我可以借口请他审阅新图纸，去他府上走一遭，顺便把东西送给他，再说说采薇和雪晴的事。”
“这倒也顺理成章。”
“只是，石亨如今位极人臣，给他送礼的排成队，一般的东西他是瞧不上眼的。要送就得送极品，让他无法拒绝。”
“那你就挑吧。”
蒯祥拣出那两颗大夜明珠，以及几件翡翠。“我看，就把这两颗大夜明珠，还有这几件晶莹剔透、雕工精美的冰种翡翠，送给他吧。”
“行，你说了算。”
“你舍得？”
小芹道：“取回这些东西本来就是救人用的。只要能把两个姑娘救出来，即便全给了他，又有何妨？”
“有你这句话，我就踏实了。”蒯祥道。
※
蒯祥登门造访石亨。
“忠