中护卫军服的袁忠和樊忠，赶着马车，往城头运送物资。
马车在城门处的台阶前停下，袁忠和樊忠动手卸车。
几名守城士兵过来接货，其中有张大喜。
袁忠边卸车边说：“弟兄们守城辛苦啦！”
“心不苦命苦。”一名士兵发牢骚。
另一名士兵提醒他：“小点儿声！这种风凉话让当官的听见，会挨鞭子的！赶紧搬东西吧！”
“我哪里是在说风凉话？”士兵不以为然。“你站在城头往外瞅瞅，朝廷大军黑压压一片，刀枪如林。那阵势，吓死人！我们怎是对手啊！”
袁忠道：“这位兄弟说的没错，听说济南和彰德的援军都未赶到，乐安成了孤城，凶多吉少啊！”
张大喜凑了过来：“是啊，朝廷还发了敕令，说是首恶必办，胁从不问。如今军心都散了，已经有人在开小差了。”
樊忠道：“那是识时务啊！”
士兵问：“此话怎讲？”
樊忠道：“俗话说良禽择木而栖。人要懂得审时度势，鸡蛋碰石头肯定会粉身碎骨。何况城内城外皆为大明的子民，何必自相残杀呢？”
“是这么个理儿。”张大喜附和道。
“那该如何办？”士兵问。
袁忠道：“覆巢之下无完卵。大家都有妻儿老小，自己个儿拿主意吧。”
士兵们纷纷会意地点头。
※
蔡小芹在城北小院的上房看书。
吴莹走进：“小芹姑娘，大王来了！”
话音未落，汉王朱高煦推门走进。他阴着脸，看上去情绪十分低落。
“你去，和张嬷嬷一起弄几个酒菜。”他吩咐吴莹。
吴莹躬身退下。
不一会儿，菜来了。朱高煦与小芹相对而坐。
“小芹姑娘，今晚陪孤喝一杯吧。”朱高煦提议。
“芹儿没兴致。”
朱高煦叹了口气。“今晚与姑娘对饮，也许是最后一回了。”
“此话怎讲？”
“乐安已被朝廷兵马围得铁桶一般，朱瞻基悬赏孤的人头，城内守军逃兵不断，未战先减员，乐安危矣！”
这两日守军低落的士气令他大失所望，他终于意识到自己的力量与朝廷大军不在一个数量级上，他似乎听到了大厦将倾时的嘎嘎作响。
“既然如此，芹儿就陪殿下喝一杯，”一丝莫名的恻隐油然而生，她斟满两杯酒，自己端起一杯。“说些什么好呢，芹儿就祝殿下逢凶化吉吧！”她将杯中酒一饮而尽。
“好，痛快！”朱高煦也饮干杯中酒。“逢凶化吉，谢谢你的吉言！可是哪里能够化吉？朱瞻基对孤恨之入骨，必置孤于死地。不过，他攻下乐安城也没那么容易。不杀个昏天黑地，死上个几万人，朝廷兵马休想踏进乐安城一步！”
小芹道：“你们争来斗去，无数人因之丧命。为了一个皇位，值得吗？”
朱高煦又给自己斟满一杯酒，仰脖一口吞下。“值不值得，此时说都已晚了。乐安城孤悬一线，这次看来难有胜算。人之将死，其言也善，孤尚有一件心事未了。”
“心事？”
“是的，心事。”
“那就讲来听听。”
“姑娘在此羁留了这么久，孤心中着实过意不去，”此时的朱高煦百感交集，只想一吐为快。“孤知道姑娘恨孤，恨孤横行霸道。孤终于后悔了，后悔扣押你；更后悔自己生于帝王之家，一
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出生便与权力紧紧地缠绕在一起。倘若身为平民，孤不会觊觎皇位，也不会做尽恃强凌弱的恶事。做平头百姓多好啊，有道是：如何四纪为天子，不及卢家有莫愁！”
小芹不禁有些奇怪，这个平日里张牙舞爪的霸道王爷，竟也懂得李义山情思婉转的诗句。刮目相看啊！
“难得殿下能对芹儿说出心