汉王朱高煦和黄俨、朱恒、王斌一起在汉王馆舍中用晚膳。
朱高煦举杯：“黄公公，感谢你此次的大力相助！”
黄俨道：“诶，这是咱家应该做的。举手之劳，殿下不必客气。”
“那个蔡信到了东厂，怎么说？”朱高煦问。
“他楞说不知道午门有任何问题。”
“到这时候了还嘴硬！公公跟他提小芹姑娘的事了吗？”
“咱家没直说，只是暗示了些许。咱家说，你蔡大人也太狂了，工程不上心，就连汉王爷都不放在眼里。”
“他如何作答？”
“他说工程是工程，其他事是其他事，扯不到一块儿去。”
“欠收拾！”王斌气哼哼道。
黄俨道：“今日一早工部营缮司的那个陆祥就跑来东厂，请求先将蔡信释出。”
“公公如何回复的他？”朱高煦问。
“当然不能放。蔡信是咱们手里的一个大筹码，岂能轻易交出去？咱家让他告诉蔡信他老婆，先把小芹姑娘送到汉王馆舍，一切便都好商量。”
朱高煦问：“蔡家给回话了吗？”
“尚未给，”黄俨答道。“不是蒯祥回来了么。”
朱高煦：“蒯祥？他回来得正好！”
“这蒯祥可不是个省油的灯。”黄俨道。去年吃的亏他记忆犹新，他借奉天殿神木下错尺寸告御状，结果偷鸡不成蚀把米，他深深领教了这个小木匠的本事与变通。
“他想怎样？”朱恒问。
黄俨道：“他约殿下和咱家，明日到午门，听他当面做出解释。”
朱高煦：“孤凭什么他让去就去？”
“这不正缺个顶缸的么，”黄俨道。“蒯祥是工地主管，圣上命他总领皇宫及五大门施工诸事，工程出了问题，他便是第一责任人。”
王斌在一旁提醒：“蔡小芹就是跟着这个小白脸一道下的江南，我看他俩的关系不一般。”
朱恒道：“蔡信推说小芹姑娘的亲生父母已经给她许下了人家，臣在想，会不会就是这个蒯祥呢？”
王斌道：“诶，真有这种可能，他俩本来就是师兄妹啊！”
黄俨道：“正好，就手把蒯祥一并解决掉。反正他脱不掉干系。主动来说理，是自投罗网！”
“有道理！”朱高煦喜出望外。“告诉蒯祥，明日巳时孤与黄公公在午门见他，听他如何狡辩！”
“他若给不出一个子丑寅卯来，就让他与他师叔就伴儿去！”黄俨恶狠狠地说。
“好，一箭双雕！”王斌道。
朱高煦哈哈大笑：“喝酒！喝酒！”
四人举杯。
※
这天晚上，蒯祥、蔡小芹、杨青、周文铭在蔡家简单吃了顿炸酱面。
蔡夫人没动一下筷子。
蒯祥看在眼里，心疼地说：“婶子，您一口不吃怎么成？好歹吃口吧。”
小芹也说：“从早到晚，婶娘您汤水未进。”
“哪儿吃的下啊！你叔此时不知道在遭什么罪呢！”这个关口上，蔡夫人哪里还有胃口吃饭。
周文铭道：“您一整天不吃不喝，这怎么受得了啊！”
小芹招呼王妈：“把桌子收拾了吧，我去前面的药铺拿根老山参，用鸡汤给婶娘煨上一锅热热乎乎的山参老母鸡汤。”
王妈收拾走碗筷。小芹转身出屋。
蒯祥对蔡夫人道：“婶子熬了一天一宿，太累了。婶子，我扶您回屋歇着吧。”
“不介，”蔡夫人一根筋。“我等着陆祥回来，听信儿。”
“您不必等，有我呢。待会儿陆祥回来，有啥情况，我去告诉您。”蒯祥走过去，搀扶蔡夫人。“走吧，婶娘，咱回屋。”
周文铭上前，扒拉开蒯祥，扶起蔡夫人。
“师弟，你出差刚回来，累了好几天，歇着吧，我送婶娘回屋。”他