汉王朱高煦与长史朱恒在山东乐安的汉王府书房中议事。
朱高煦道：“来乐安就藩已经一年多了，孤听从先生的建言，一面低调行事，一面暗中招兵买马。尽管父皇削去了孤的两卫护卫，可孤的青州中护卫已经扩充到了六千人马，一卫可当两卫用了。”
朱恒道：“殿下的韬晦策略已经初见成效，圣上不是刚刚下旨，让殿下代他去曲阜祭孔吗？”
“这算啥，不就是拜拜那个两千年前的糟老头子嘛。”朱高煦很是不以为然。
“诶，殿下可别小看这个两千年前的糟老头子，那是读书人敬仰的至圣先师。朱夫子云：‘天不生仲尼，万古如长夜。’足见他在读书人心目中地位之崇高。自汉武帝以降，历代人主全都把他看做纲常与秩序的象征。殿下总知道，本朝对祭孔一向很重视，曲阜祭孔，被称为国之大典。”
“这话倒是不假。”
“圣上重视祭孔，大抵也有后悔当年大开杀戒，对建文朝大儒方孝孺等痛下杀手的意思，想借此来对冲一下那件事的不良后果，收拢收拢全天下士子的人心。圣上这回钦点殿下代他去曲阜，显然是经过斟酌的。臣以为，这足以说明圣上恢复了对殿下的信任。”
“话虽如此，可东宫的地位目前尚未丝毫动摇。听说他前些日子在北京主持工程干得不错，父皇很是满意。”朱高煦终究是个讲求实际的人。
“风物长宜放眼量，殿下不必计较一时之得失，”朱恒开导他。“殿下目下要做的是夯实基础，等待时机。方才殿下说到我们在乐安站住了脚，暗增了军力。依臣下之见，这点还远远不够。”
“不够？那还要做些什么？”朱高煦请教。
“殿下不妨立足乐安，辐射周边。”
“请先生详述。”
“乐安位于南京与北京之间的要冲，地控南北，战略位置十分重要，”朱恒细细分析。“我们既然在此安下了家，便要至少把山东境内的力量整合在一起，进而向北直隶渗透。其实嘛，这回祭孔便是一次良机。”
“哦？此话怎讲？”
“殿下想啊，祭孔大典，又有殿下亲自莅临，山东地面上的主要官员自然都会参加。殿下不妨就此礼贤下士，与他们建立起私人关系。典礼之后，殿下再以途经或巡游的身份，到山东各处走一走，看一看，把与地方军政大员之间的关系夯得更为扎实。这些人有可能会成为殿下的基本盘，日后但凡有事，他们便都可以派上用场。”
“好主意！”朱高煦兴奋起来。“先生真是孤的智多星！方才孤还嫌这回祭孔麻烦，经先生这么一分析，还真有些迫不及待了呢！”
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永乐帝朱棣与徐妙锦在北京潜邸的书房里饮茶聊天。他举手投足都透着好心情。
徐妙锦奇怪：“姐夫今日为何如此高兴？”
“今日我有两件喜事。”朱棣答。
“说来听听。”
“第一，郑和的船队回来了，这是他第五次下西洋，历时两年，先是到了占城、爪哇，然后又去了木骨都束、卜啦哇、麻林。功劳至伟。只可惜一路上还是没查访到建文的下落。”
“虽说没有找到建文，可三保大人跑到了那么远的地方，与那么多邦国的人民进行了交流，仍然是功在千秋啊。确实可喜可贺！”
“此话不谬，三保太监扬我国威！”
“这样想就对了，姐夫，国与人一样，走出门去，方能打开眼界。依妙锦看，太祖爷‘寸板不许下海’的海禁令也该改一改了。”
“民间的下海通番还是要禁止的，否则的话，刁民与海贼相互勾结，滋扰边海，必将祸患无穷。”
“算了，我们不谈这个，”徐妙锦不想与朱棣在这种聊不到一起的事情上多做纠缠。“姐夫所说的另一件喜事又是什么呢？”
“蒯祥把承天门的烫样做得了，今日一早宋礼转