红漆大门总是安静的紧闭，写着“容园”两个字的牌匾在江南的烈日下熠熠生辉，从旁经过的人们也总会猜测这到底是个什么样的地方里面住着什么样的人物，来往的似乎都是些达官贵人的车马，有人想靠近一探究竟，却又觉得总有好些阴冷的眼在暗处盯着，于是便赶紧收了脚步仓皇逃远。
有个穿着一身杭绸的男子便立在大门外的不远处，肥圆的脸颊上满是汗珠，连背上的衣裳都湿透了，侍候在一旁的小厮讲：“黄大人，这就是容园，天香阁的老板就住在这里面，今儿正在招募账房先生，您瞧瞧，侧门那全是人！”
于是黄万达便顺着小厮的手看过去，只见不远处的一颗槐树下排了长长的队，他便越发皱起眉头，自从这个天香阁在苏州城开起来，挤的其他香料行几乎毫无立足之地，那天香阁的老板也是个心狠有手段的，接二连三的收购合并香料铺子，现在苏州城里的香料铺子几乎都在天香阁名下，也难怪会需要这么多的账房先生。
黄万达示意小厮上前敲门，半响才见着个虎背熊腰的人开了门，盯着黄万达和小厮看了半响，直看的黄万达觉得脊背都透出了一股凉意，那人才开口，说话却还客气：“不知道是哪位，有何事指教？”
黄万达忽的觉得紧张起来，于是自己上前报上姓名：“城南紫薇阁的黄万达，有事拜见你们家主人。”
开门的人点了点头：“上头吩咐了，黄老板要是来了，就直接进去。”
是早料到他会来这里谈判求情么？他们家世代在苏州城经营香料，到他这里已经有整整五代人，当年明清朝代更迭那样的乱世里紫薇阁的牌子都没有倒，他实在不想将这份家业葬送在自己手里，只是天香阁日渐壮大，已经不是紫薇阁可以抗衡的了，于是他便不得不上门为自己的家业求情。
有干练的小厮领了黄万达朝里走，出了花厅便是曲折的游廊，两面古木参天，十分的清幽凉爽，廊下没有挂着鸟雀，却能听到鸟儿清脆的鸣叫，透着自由和舒畅，忽的进了山洞一片昏暗，忽的水面宽阔半池荷花可以泛舟，忽的又是繁花似锦迷乱人眼，亭台楼阁错落有致，无一不透着精致和非凡，黄万达的脊背又一次湿了个透，这显然并不是寻常的商户人家，这样的气象非凡必定有深厚的根基。
装了西洋玻璃的花厅光线很充足，因为铜盆里盛满的冰块透出了凉爽，各色花盆里栽满了繁盛的花木，于是又透出了幽深曲折，早就换了嬷嬷领着他进去，叫他在一座十二扇的花鸟屏风前站定，他还不及抬头就听得屏风后有人道：“黄老板么......近日可好.....”
这声音透着慵懒透着随意，却叫黄万达将事先早就准备好的说辞忘了个干净，越发的不知所措起来：“您就是天香阁的老板么......啊呀......真是......都是生意人何必要赶尽杀绝才行......”
“您说错了，何曾想过要赶尽杀绝，只是各凭本事而已，我们可曾刻意为难过黄老板？可曾压价挤兑过黄老板？可曾在业内说过黄老板的半句坏话？到是黄老板.......”
说这话的是个稚嫩的童声，黄万达额头上又冒出了汗，脊背越发弓起来，眼角的余光瞄了一眼屏风，只是却看不真切后面的情形，这孩子一语又点到了中心，说到底天香阁从来没有刻意为难过哪一家，各凭本事而已。
黄万达用袖子擦着额头的汗：“是......说的也是......并没有为难过.......”于是他又不得不说起了自己的难处：“......几辈子的祖业，实在不想就在自己的手上叫坏了，所以今日才求上门来，想请这边给个活路。”
“黄老板又说错了，活路是自己走出来的，哪里是别人给的。”
又是刚才的孩童，黄万达点着头答应：“是，是，说的是。”
丫头上了茶请黄万达坐下，于