腊月里, 大雪初至。
一年岁暮，至此雪盛。
今日无早朝，可以晚些去衙门。天蒙蒙亮时, 裴少淮起身穿衣, 还未推开门窗, 便已听闻外头的风雪声。
乱风如号响，落雪撞台檐。
晨灯里, 裴少淮正在扣紧里腰带，时月替他从衣笼里取了一件大氅, 叫他披上, 叮嘱道：“官人多穿些, 当心道上马车里冷。”
她略支开半扇窗户，疾风便卷着雪涌进来，吓得她赶紧收手, 杨时月又喃喃道：“冬日要进补，晚膳时候让嬷嬷焖一煲羊肉, 官人记得早些回来。”
裴少淮应下。
用过早膳后, 天已见亮, 裴少淮正打算撑伞出门，小南和小风撒欢儿从屋里跑出来，戴着茸茸的虎头帽，趴在墙角探出脑袋瓜来, 嘻嘻笑道：“父亲，今日好大的雪。”
裴少淮抬头看雪花从眼前飘过。
是呀，好大的雪。
一场大雪把冬日的情绪尽数填满，枯枝落尽残叶，白雪铺尽门庭, 屋里的暖热的烟火气明眼可见，一旦开门便会化作一股烟。
许多秋日里未竟的事情，不会因为一场雪而停歇，只是散入千家万户，在柴火堆旁继续着。
裴少淮没有拘着小南小风玩雪的心，只是叮嘱道：“快些去用早膳，等吃饱穿暖、天大亮了，才能到雪地里耍。”
想起自己儿时，每逢二十四节气，段夫子皆会带着他们个小子出去看景，借着景观考校他们的学问，裴少淮又道：“等明日休沐，为父带你们去湖边看雪景。”
再叫上言成和少津，带上他们的崽，在湖畔煮酒闲谈，便也算把夫子所教的这份“雅”传承下去了。
小南小风欢喜雀跃。
马车碾雪，留下两道深深的车痕。
路过闹市，大雪挡不住百姓们抢购的热情，摊主们早早开摊，赶早市的老翁老妇挎篮而来。大同重开茶马贸易，一大批冻羊从大同运入京都，成了物美价廉的抢手货。
“小雪腌菜，大雪腌肉”，植棉织布余得些闲钱，谁家不趁时节腌上几挂肉呢？
看到众人呼着热气，裴少淮只觉车内都暖了几分。
到了考功司衙门，椅子还没坐热，便有内官前来传话，说是皇上召见，裴少淮只好撂下刚刚沾墨的毛笔，尾随去了御书房。
裴少淮猜得到皇帝寻他聊什么。
秋末、初冬，朝廷依照京察新策组织了两场堂考，皇帝为主考，吏部为辅考，都察院为监察。
秋末第一场考的是京官，为的是核定他们六年来的功绩、考察他们的治事才干，最终确定他们是升迁、平调或是降职、罢黜。
第一场考核结果已出。
因淮王宫变刚过去，已经处置了一大批人，朝廷正是用人之际，为了平稳人心，朝廷今年降职、罢黜的官员并不多。
但效果却是显著的。
朝廷借着堂考，明明白白昭示百官，若想升迁，既要有实实在在的功绩，也要有真才实学，从前那种“锦绣文章行天下，贿捧上司兴官运”的日子已一去不返。
浑水摸鱼、投机取巧的官员，必会在一年年更加严谨的堂考中原形毕露。
初冬的第二场堂考则是考察京外官的。
京中许多官位空缺，亟待从京外遴选一批清官能臣填补进来。经过调研过往功绩，辅以内阁六部九卿十道的举荐，首批官员入京，接受朝廷的考核。
这一场堂考的结果还未告示。
想来皇帝召见裴少淮，便是为了商议此事。
……
裴少淮来到御书房前，正欲解下斗篷拍拍残雪，却见回廊连接的亭子里，皇帝正穿着大氅朝他招手，满亭的热气外溢，成了大雪中的云雾。
裴少淮小跑过去，一入亭便有浓郁的酒香扑面而来。
皇帝亲自为他斟了一杯，欢喜言道：“