裴秉元既已从太仓州出发, 月余便能回到京都，伯爵府这边选定吉日, 也开始忙碌起来了。
纳采、问名、纳吉皆已办妥, 只差纳征，便可定下婚期矣。
纳征，即下聘礼。
林氏暂缓纳征, 同裴少淮卖关子道：“你父亲很快就能回到京都了，待他回家后，再下聘礼也不迟。”
聘礼是早早备好了的, 足有一百八十八抬，林氏近日来来回回查点了好几遍, 还叫人逐一抬起在院子里走了一圈，看够不够压担，只怕礼轻了。
有金银珠翠首饰, 也有绫罗绸缎, 近半是去岁特地从太仓州带回来的。聘礼抬数是定下的，不能逾矩, 只好在品类上下功夫，每一样都精挑细选。
林氏对儿子道：“不能因你得了状元, 壮了名声, 就薄了聘礼。”想到杨夫人早时那样看重裴家, 林氏如今也要敬重回去。
“孩儿省得。”
等到裴秉元归来，裴少淮才知晓母亲缘何暂缓纳征——她特意让裴秉元随船带了几株红珊瑚树回来。
林氏挑了两株匀称光润的, 叫人安上玉质底盆，心满意足装入了第一抬聘礼盒中。
裴秉元一路风尘仆仆, 归府后首先入祠堂看那块“三元及第”匾, 久久仰望着, 没有激动轻狂，也没有老泪横生，而是多了一份释然。
他十六岁中秀才，往后蹉跎二十余年，望眼欲穿的功名和荣耀，他的长子在十八岁的时候夺了回来。
他庆幸自己没有蹉跎下去。
几日后，伯爵府全副执事，一路锣鼓喧天，抬着沉甸甸的一百八十八抬礼盒前往杨家下聘，添上举灯笼、举牌子的队伍和几班乐细，整五六条街都没能摆下。
识货的勋贵们心里一盘算，这样抬抬压担的聘礼，就是公府侯府也未必有这般阔气，才后知后觉——裴家早不是二十年前那个勉强维持体面的伯爵府了。
纳征归来后，林氏将两个孩子的八字送去占卜，定下了婚期。
……
京都渡口外，朝阳随潮起，蒹葭丛生难掩千料大船。
只见大船长有十五六丈，宽七八丈，底尖上阔，首昂艉高，巍然如水上高楼。彼时天蒙蒙亮，船上阁楼灯火通明，与朝霞相映成晖色。
任凭渡口风来波起，大船纹丝不动。
重兵把守。
兵部、工部官员齐站在渡口码头上，等候天子驾临。裴少淮随父亲过来，也在队列中。
皇帝到来后，见到新造的千料大船喜形于色，众臣子行礼后，未待张尚书介绍完，皇帝便摆摆手让张尚书暂停诵稿，而是沿廊桥直接上了大船。
群臣跟随。
皇帝不是没见过千料大船，大庆最大的战船有近三千料，他欣喜是因为江南又多了一个可造千料大船的新船厂。
没有船厂何来的大船，没有大船又谈何开海？
皇帝上上下下看了船只的每一处，看了帆，看了桅，看了预留的炮台口，甚至上手试着转了转船舵，问：“工部点验大船质量如何？”
工部尚书上前，心中不喜却也不敢在天子面前造次，如实应道：“禀圣上，龙骨端正沉稳，造船手艺上乘，此船可以出海御敌。”
“嗯。”
皇帝犹觉得不尽兴，忽来兴致，说要到船舱里看一看船只的结构。
臣子们拦不住。
船舱划分水密隔舱后，过道狭隘，不可群臣都跟下去，皇帝发现了裴少淮的身影，钦点他一起下去，言道：“朕闻张尚书说，你曾在太仓船厂见识了造船全程，今日由你同朕讲讲船只的构造。”
“臣遵命。”
幸好裴少淮实打实见过造船，否则就辜负了张尚书私下的美言。
狭隘的过道里，裴少淮长得太高，需要微弯着腰，他紧紧跟在皇帝身后，还要护着皇帝以防撞到头。
“你不必如此