事情尘埃落定, 裴少津这才把事情说与祖父、祖母听，他撩起衣摆跪地，恳求祖父祖母恕罪, 言道：“孙儿擅自作主，不孝不敬，请祖父家法惩戒。”
老两口对视, 眼神中露出些许落寞，几息之后叹了一声，而后慢慢释然。
老爷子说：“罢了罢了, 念你是爱姐心切，依照父亲的回信办事……此番不算大过错，就此打住罢。”想了想，又低声喃喃道，“我们老了, 细数过往, 着实办了不少糊涂事, 不怪你们。”
老太太展开裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋后丰收，太仓百姓家有余粮, 治水与丰年盈收之功, 足以向朝廷请功问赏，换若竹自由之身，只差一个问赏的由头而已……”, 还有那句“若郡王府明知裴家无意结亲, 还敢一意孤行殿前问赏赐婚, 可连同徐家、陈家、司马家, 以举家之力与其相抗, 决不可妥协……”
从前，她的大儿说话总是和和气气的，鲜会用如此决绝的语气，可见其坚定用心。
秉元说秋后请功问赏还差个由头，老太太心里想。
一个急着让竹姐儿出宫的由头。
老太太的手来回摩挲拐杖，半晌，打定主意后，对裴少津道：“津儿，去把你小娘也叫过来罢，我有话说。”
沈姨娘跟着少津，匆匆赶来。
“奴婢给老祖宗问好。”
借着少津去找沈姨娘的空档，老太太已经和老爷子商量过注意。
老太太问沈姨娘道：“我近来身子骨大不如前，恐怕需要卧床休养一阵。不过，自打出了周嬷嬷那档事后，旁的仆人我都信不过，想让你到我跟前伺候……你可愿意？”
沈姨娘日日跟老太太问安，老太太身子若有不妥，她必定是第一个知晓。老太太为何要佯说自己身子有恙呢？可见别有用意。
沈姨娘看到老太太案旁的那几页信纸，当即明白过来。泪水夺眶而出，沈姨娘跪地应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。”
老太太又对少津道：“少津，你去通知几个姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不出户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。”
“孙儿省得了。”
沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女苦心经营。”
老太太道：“从前是我糊涂，未能替竹丫头抵挡分毫，叫她一个人去吃了许多苦头，如今年岁愈发老了，只能替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得能够奏效。”
自此以后，老太太留在院中静养，由沈姨娘伺候，莲姐儿、英姐儿皆不时回府探望。
……
……
太仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。
春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今年的稻穗比往年都大，挂着粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。
家家户户的老者、农妇，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，时时保持浅浅一层，只没过根系。谷粒结得够不够丰满，全仗灌浆这个时候。
壮年男丁则组成“民壮”，主动跟着州衙差役们一起操练，精神头十足。
州衙里，裴秉元愁眉凝思，太仓州丰收在即，他身为一州父母官，有别的担忧。
即便州里已经组建了一支民壮，为了看守粮食，家家户户的男丁主动报名，即便苏州府知府大人派来不少衙役加强巡逻，可裴秉元仍是心存忧虑，害怕在最关键的时候，镇海卫与贼寇联合，再度上演纵敌抢粮的大戏。
若是防范不足，让贼寇得逞，整一年的功夫可就白费了。
苦思不得其解。
裴秉元夜里归家时，仍是悻悻，胃口不大好。
裴少淮看出父亲有心事，他最近正好