裴秉元将名册抛置于案上, 目光冷冷望向冷千户，应道：“将士们驱逐贼寇，因短兵相接而伤, 理应犒赏……不过本官受圣上所托, 初临此地，不敢擅自独断，还请冷千户转告指挥使大人候着，等本官查明之后再说。想来离年终岁末还远, 指挥使大人也不差这一口饭吃。”
他此时手下无人, 虽敌不了镇海卫，但拖一拖时日, 表一表态度, 还是可以的。
按说, 千户属正五品, 比裴秉元还要高半品。可文武不同，裴秉元无需给冷千户甚么好脸色看, 他到底是一州之长, 辖管一州百姓，一个辖管千人的千户岂能与之相比？
若真要比，也只能冷千户背后那个卫指挥使来比。
裴秉元手下无人，但气势不能落于下乘。
冷千户没想到这回来了个硬钉子，昨晚的事没能镇住新知州, 只好拿上司的头衔示威, 道：“指挥使大人出身军功世勋，裴知州日后若是回京……还请裴知州想清楚了。”
“巧了。”裴秉元哈哈大笑, 不屑道, “本官也是世勋出身。”
又补了一句：“不止如此, 本官的两位女婿亦为勋贵……指挥使若真急着要本官的玉章，不如叫他亲自来罢，本官也不是不明事理的。”
冷千户愣住了，这两句话的信息不少，事情变得复杂起来，非他一个小小千户可以拿主意的。
只能回去再禀。
……
裴秉元舒了口气，神情依旧凝重。
镇海卫驻守太仓多年，敢养寇自重、为非作歹，必定是打通了各个关节、层层关系，他若想逆转太仓州的局势，需要对付的不是一个千户，也不是一个卫指挥使。
需要慢慢筹谋。
接着，裴秉元亲自带人出去，逐一查点城内百姓受损情况。所幸，并无百姓伤亡，贼寇们抢到粮食、家禽、牲畜后，就匆匆离开了。
昨夜一闹，贼寇得了粮食，镇海卫借追杀贼寇邀了功劳，最后受损的却是百姓。
想必这样的大戏，已经不是第一次上演了。任凭再富庶的地方，也抗不住“大戏”轮番上演。
……
翌日，裴秉元一身简装，戴上草笠，准备带人访查太仓州辖内的各个乡镇。
“父亲，孩儿随你一起去。”裴少淮道。
又道：“孩儿既然是来游学的，岂能失此历事良机？”总要真见过民生疾苦，才有资格谈治民治国。
裴少淮亦穿了一身简装，还带上了簿子和便携笔墨。
裴秉元欣慰点点头，让衙差多备了一辆马车。
一连半月，父子二人奔波在乡田野外，几乎将太仓州走了个遍。他们不识方言，幸好府衙里有个历事实习的吴监生，是江浙人，一直跟在裴秉元身后帮着传话。
太仓州的堤坝建得很宽很稳，时值春日，堤上的柳枝正抽绿，随风飘拂。
这道堤坝从未决堤过，但太仓州惠安、新安、双凤、循义这几个乡，却年年夏日闹水患——夏日水汛湍急，大雨之后水位猛涨，江水溢出堤坝，漫向农田，一淹就是十天半个月。
农户秋日粮收大大减少。
惠安、新安、双凤、循义这几个乡地势最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。
太仓州内地势高一点的良田，反得江水灌溉的好处，年年丰收。只不过，这一部分的良田几乎都被镇海卫占据了。
受灾老百姓哭诉水涝害人，苦苦哀求知州大人抬高堤坝治水，他们每户都肯出人力。
吴监生将水位簿呈给裴秉元，作揖道：“知州大人，这是学生所作的记录，两年内每月朔日水位高皆记在簿上，夏日江水溢出时，学生粗算了溢水量，也一并记在簿子里。”
裴秉元看后，颔首，赞许了吴监生，他疑惑道：“依你所记，堤坝只需再抬一米高，便可大大减少水患，此非难事，为何