马车行官道, 比起水路略慢一些，两日之后，裴秉元抵达京都。
裴家人在长亭外相迎, 女眷们心绪尤是敏感一些, 见到裴秉元两鬓已生白发，忍不住簌簌落泪。
裴秉元笑笑道：“淮儿已是解元郎，我这个当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道, “父亲母亲、夫人这几年辛苦了。”
裴老爷子道：“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还要入朝考核，受圣上召见。”这是正事, 也是大事。
“凡升迁，必考满”, 不管是京官还是外官，任期一满，朝廷必考核其功绩, 称之为“考满”。
京官、在外布政司四品以上，按察司、盐运司五品以上的官员，由圣上亲自考核。其余则由督察院连同吏部一同考核。
裴秉元为四品以下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优, 明日入朝主要是文考, 考察任满官员的公文、例律、答策水平。
裴秉元出身勋贵, 又有此功绩, 受天子召见。
……
回到伯爵府, 房屋院落未曾有大变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。
徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿女匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦是双眼噙泪。
裴秉元看着眼前的少淮、少津和若莲、若英四个儿女，还有言归、星儿一对外孙，他的眼神在每一个孩子身上停留许久。
长女若莲愈发成熟练达，玲珑大方，生的一对儿女也教养得好，乖巧灵动。
少淮、少津两兄弟变化最大，已经与他齐高，一身书生慧气由内而外，眼神透亮，兄长稳重，弟弟率真，都是一等一的后生。
幺女若英相貌出挑，从前最是天真活泼，如今少女长成，多了几分细致慎密。
裴秉元将手搭在儿子肩上拍拍，低头掩面，口中只哽咽出几声：“好，都好，都很好……”
离开家到外地任职，夜深人静时，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看身边儿女。
说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另外两个，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。
一个随夫君去了山海关边城，一个只身入宫涉险，事事都要自己筹谋。
林氏看懂了官人的心思，上前劝道：“她们也都好，二姑爷性子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。”
沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。
上个月竹姐儿升了六品女史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不便细讲。
裴秉元听后心情好了一些。
一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。
“为父要感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。
若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。
“孩儿所提的，都是纸上得来，父亲躬行实践，才是成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的是真才实干，回京后找来《齐民要术》等许多书籍，也是偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。”
知道和做到，是两层境界，裴秉元所做的，更难一些。
“秉性纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若是能有你这样的见解，也不至于十数年不中举，文章只从书里写，终究只是文章，只有加入了见识，才能称之为略。”
……
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翌日，裴秉元入