百人当中堪堪录用一二人, 而被罢黜的学子当中，往往不乏文辞优美、颇具才干之人。尤其是那些已经被十八房考官举荐, 最终却未能中式的卷子，录之名额不足，弃之又颇为可惜。
为安抚落第学子，鼓励尚学之风，朝廷用人无遗才，朝廷特设秋闱副榜，取恰恰落榜的头二十人入榜, 以此策励学子更进一步。
聊胜于无。
副榜倒也不是全无用处，学子可以乡试副榜贡入国学, 积满学分后可授领官衔，踏入仕途。若是连续两场乡试皆失之毫末, 再入副榜, 还可获得参加会试的资格, 不失为一条出路。
只是副榜终究是副榜，算不得中举, 副榜的第一是落榜的头一个, 只会让人倍加惋惜。
有的学子上了副榜，自顾自怜, 叹息自己为何就差那么一丝，长此以往心中得了魔障，久久都走不出来，也是常有的。
那这份“鼓励奖”就适得其反了。
总之, 裴少淮的第一名是乡试解元, 而裴少炆的第一名是落榜之群的领头羊, 二者不可同类而语矣。
副榜的好处于寒门学子而言兴许有用, 于尚书府而言却十分鸡肋，只会受人讥讽。
偏偏又都是姓裴。
这不，茶馆里头有好事者，已经在低声拿此事打趣了，他们用折扇掩住嘴，不时发出阵阵讪笑。
裴少炆觉得茶馆内人人都在望向他、嗤笑他，他扯住裴少煜的衣袖，惶惶道：“二哥，回去，立刻回去。”显然受了不小的打击。
兄弟二人匆匆离开了茶楼。
裴少淮心中暗想，裴少炆如此看重考试，胜负欲极强，此番受挫想要走出来恐怕不易。不过，伯爵府、尚书府已经闹僵，裴少淮并无闲情雅致去关注这些，与他无关。
裴少淮见榜下人群渐渐散了，建议道：“我们过去看榜罢。”
几人来到榜前，长榜上写着“大庆朝癸酉年北直隶乡试正榜”数个大字，而后是中举学子的籍贯名讳，并用小楷字标注着祖上三辈的身份。
裴少淮居于第一。
江子匀神色紧张，双手微颤，他从正榜最末往前看，看到一半还未找到自己的名字，脸色已经有些发白。
裴少淮从前往后看，在第三十二名处看到了江子匀的名字，高兴喊道：“子匀兄，你的大名在此处，位列第三十二。”
江子匀身子一顿，转过身，满脸不可置信转为欣喜若狂，半晌才快步走过来，果真见着了自己的大名。
“我中了？”
“子匀兄中了。”
裴少津、徐言成上前祝贺江子匀。
随后，裴少淮又找到了陈行卿、陈行辰兄弟的名字，令他有些意外的是，陈行卿的八股文素来极佳，此次竟仅居于第七十八名，反倒是陈行辰后来者居上，得了第二十七名。
又闻榜下有学子在讨论道——
“听说此次批改试卷与以往不同，房官、大总裁们日以继夜，把三场考试的卷子悉数看完了才举卷，三份卷子同等重要，判和策落于下乘者不得中式。”
“原是如此，好些学子的文章名声在外，此次乡试竟连副榜都不得入，无怪矣无怪矣！”
“张侍郎是实干派，我们早该想到如此。”
许多学子加入讨论，有惋惜，有支持，也有义愤填膺，唯独没有人说半个不字，毕竟主考官替朝廷遴选举子，是奉天子之命。
裴少淮听后，心中了然，若只论八股文章，陈行卿自然高于弟弟，若论策问，陈行辰是有些真知灼见在身上的。
江子匀也听到，他来到裴少淮跟前，作揖道：“我方才还在疑惑，以我的文章为何能取到半榜之前，原来是策问起了大作用。江某感谢淮弟平日里与我阔谈时策诗史，教我算学兵策，令我大受裨益，补了短处。”
农门学子想要答好策问，是更难一些的。