徐言成又愣住了, 一时不知，究竟是自己言辞有误，还是那詹清远猪油蒙了心, 只听自己想听的。
他不知如何回应, 只得讪讪笑了笑, 不多解释甚么。
詹清远开怀离去后，过了半个时辰，次牌开放，又一□□了卷的考生走出来，淮津兄弟正在其中。
裴少淮与徐言成碰面后，见时辰尚早, 便吩咐小厮长舟回伯爵传话, 说是他们兄弟二人先去徐家, 向夫子回禀考试情况, 晚一些再回家。
此乃尊师之举，并无不妥。
淮津兄弟上了徐家的马车, 三个小子同在一厢，难免会聊起今日考试之题，悉如往日探讨学问之态。
徐言成道：“那帖诗一题，我左思右想，难得春景意境，干脆弃而不用，改写其效用，写道‘仲春黄萼落，旻天新油甘’, 也不知晓如此破题作不作数。”
裴少淮赞道：“自然作数, 而且破题取义妙极, 你大可放心。”
“我跟大哥想的一样。”裴少津道，“比起你们俩，我的诗显得平庸许多，我终于明白，夫子为何屡屡让我外出领会意境了，这果然是一门学问。”
徐言成又问：“少淮、少津，你们说，今年的县试会不会有许多考生落败在‘黄花’之下？毕竟书中有‘九日黄花酒’[1]，又有‘年年孤负黄花约’[2]，将黄花破题为秋菊，是再正常不过了。”
“我看未必。”裴少津摇摇头，他的记性最好，解释道，“前年，此题曾在江南省乡试中出过，大批考生败北，故此，‘黄花如散金’一句名声大噪……想必，其他学堂的夫子，也曾讲解过此例罢。”
裴少淮亦附和道：“津弟说得没错，县尊大人借用此题，除了考查帖诗水平以外，还为考查学子们消息是否灵通，是否足够关注科考。再者，这县试只是童试第一关，历来批卷不算严格，只要文章写得尚可，帖诗偏题了，依旧有机会入围，只不过名次差些罢了。”
回到徐府，三个小子依次向段夫子回禀了作答情况。
段老夫子轻抚山羊胡，频频颔首，面容比平日里要温和许多，点评时，只说了夸奖的话，没有点出不足，最后道：“少淮诗文俱佳，少津引经据典多，文辞深刻，言成破题巧妙……你们平日里的苦读没有白费，可以安心准备后头的考试矣。”
“是，夫子。”三个小子皆是高兴。
毕竟是科考路上的第一考，能取得夫子这样的评价，这一步便算是走稳了。
步步走稳，才能长远。
……
有人欢喜有人忧愁，那詹清远回到府上，先同祖父报了作答情况，说起自己写的那句“秋意萧萧潜入夜，满城皆是黄花开”时，眉飞色舞，他化用的是“随风潜入夜[3]”、“满城尽带黄金甲[4]”，以为可得祖父赞赏。
他平日里的学问，确实是不差的。
未料，詹大人色变，斥责道：“夫子不是曾与你说过江南省秋闱之事吗？这题目出得虽偏了些，但已考过，你怎还能忘了出处？”
詹清远心胆一沉，这才想起江南省秋闱考的正是此题，无怪自己总感觉“黄花如散金”似曾相识。
事情已成定局，詹大人也只好安慰孙子道：“你的两篇文章不错，总不至于正场落榜，还是放平心态，准备后面几场考试罢……吸取教训便好。”
……
夜里，满城夜黑灯稀。
贡院里，灯亮如昼，千卷堆积如山，若想两日之内将卷子批改完，填榜完毕，不是易事。沈知县带着几位同考官，正在忙着批改卷子。
县试虽没那么严格，但头几名考生的卷子，是要呈给顺天府尹翻阅的，这件事马虎不得。毕竟，皇城底下，顺天府里，可不止一个宛平县。
谁不争着表现？
县试考卷的好坏，是彰显一县之学风的重要一环，也是政绩的重要表