“薛总督想为百姓谋福，做首辅也一样可以，还请三思啊！”
众人纷纷相劝，都不忍心他年纪轻轻就留在这边境之地受苦。
“多谢陛下，多谢诸位，这是我深思熟虑后的决定，并非一时兴起。”
薛初融又将脊背挺直了些，温润的眼中一片清明。
“可以做首辅的人有很多，但并非人人都能镇守边疆，这些时日以来，我与南疆百姓同生死共存亡，将自己的热血和汗水都洒在了这片土地，百姓舍不得我，我也舍不得百姓。”
他说到这里，大胆直视杜若宁的眼睛，与她对视片刻，伏身再拜：“陛下说镇守边疆要守得住本心，耐得住寂寞，臣恰恰就是这样一个人，还望陛下成全。”
杜若宁静静坐着，看着他伏在地上的清瘦背影，似有一股热流从胸腔直冲入眼眶。
她垂下眼帘，双手用力握紧再松开，轻轻点了点头：“好，朕答应你。”
“多谢陛下。”薛初融叩首谢恩。
杜若宁却又道：“但我有个条件。”
薛初融微怔，忙道：“陛下请讲。”
杜若宁道：“为了防止你后悔，也为了防止我后悔，每隔五年，我会给你一个机会，让你自己选择是继续留在这里，还是回京任职，而你必须遵照自己的内心做出选择，不可欺骗我，也不可欺骗自己。”
薛初融又一怔，眼中氤氲起薄薄水雾：“臣遵旨，多谢陛下。”
杜若宁微微颔首，抬手道：“平身吧，薛总督。
”
薛初融谢恩，起身整理衣袍。
众人不约而同地站起身，向他行礼。
“我们带兵打仗的都是大老粗，不会说奉承话，我只想说一句，薛总督你是个真爷们儿。”
“对对对，薛总督是真爷们儿，不管你愿不愿意，你这个朋友我交定了，以后但凡有用得着的地方尽管开口，某赴汤蹈火在所不辞。”
“还有我，还有我，以后薛总督就是我亲兄弟…
…”
大家七嘴八舌表达着对这位年轻总督的敬佩之情。
这时，杜若尘也从座椅上站起来，向杜若宁跟前走去。
江潋不动声色地看着他，心说终于轮到你了。
果然，杜若尘走到杜若宁面前，撩衣摆跪下道：
“陛下既然应允了薛总督，也请允我留在南疆吧！”