后来吴兴儿在一户商铺里做帮工，因一些琐事和别的帮工起了口角，那人嘴很脏，骂得极难听，吴兴儿最恨人指着他的家人辱骂，毫不犹豫又动了手。打伤了人，这一次，又是三个月的监。
吴兴儿不觉得后悔，只觉得痛快，他为自己的力量、自己的拳头感到高兴，当他亮出拳头时，人们闭了嘴，收回歧视轻蔑的眼神，开始后退躲闪，这让吴兴儿感受到“力量”的好处。
怕疼吗？那就别欺负我。
吴兴儿开始不在乎于众目睽睽之中被官差抓进衙门里，他内心的某些地方变得越来越来不敏感，比如羞耻心，而某些地方又变得越来越敏感，旁人一句不经意的话，可能就会触到他内心愤怒的点，引得他立刻挥起拳头。
从刚出山村时不懂世事的小愣头青，吴兴儿渐渐变成了年轻的蛮牛，稍微见着一点小火星，这只蛮牛就会大叫大跳，横冲直撞，直到自己和他人都头破血流。
犯了事做过监，在当地就难讨生活了，吴兴儿便往别处去。他在宿州地界的大小县城、镇子、乡村之间反复游走，一面混个温饱，一面寻找大姐和两个妹妹。
六、七年过去了，什么消息也没有。
吴兴儿暗想，大姐她们也许并不在这里。他更加心灰意冷，也更加愤怒暴躁。
天下这么大，该往哪里去，哪里又是吴兴儿的容身之处呢。
这年，吴兴儿被从县衙大牢里放出来的时候，正是五月端五。之前他打伤了人，被判了五个月的监。
穿着一身破破烂烂的夹袄裤，吴兴儿走在县城的大街上，被抓进官里时还是冬天，现在已经是初夏时节，吴兴儿人在牢里，没个替换衣裳。见街上的路人看他，吴兴儿狠狠地瞪回去。
这座县城呆不下了，还得走。吴兴儿低头看看脚上那双草鞋，心里谋划着出了县城且往北走。找个村子，若是能在村里的庄户上找个帮工的活儿，那他接下来就有了饭吃。
拿定主意，吴兴儿找着一口路边的井，喝了两瓢水，紧了紧腰上系衣服的麻绳，迈开步子往前走去。
出了县城，吴兴儿一口气走出十来里路。走着走着，看不到庄稼地了，路两旁树林渐密，遮住了斜照下来的阳光，偶尔还能看到草丛中窜过一只野兔。
吴兴儿一个人走路，从来不害怕，他身无分文，不管遇着什么他都不在乎，甚至觉得该害怕的是遇着他的人。
又走出一段路，吴兴儿发现他已经好一会没见着一个行人、一辆马车，也没看到附近有屋舍村落。对这处地方并不熟，吴兴儿心里暗想：这不知道还要再走多久，才会遇着人家。
日头渐渐偏西，吴兴儿身上热肚里饥，就往大道一侧的灌木林里钻，想寻点野果子野菜嚼一嚼。在草稞子里钻了一会，摘了两个青皮果子，一咬，还很涩，他呸呸地吐掉，又往林子深处走，想找个水潭喝水漱口。
拨开半人多高的野草往前走着，吴兴儿竖着耳朵听水声，小溪没找到，倒让他看到了远处树林里一闪而过一个棕色的大动物。
一开始吴兴儿以为是野熊，吓了一大跳，连忙躲到一棵大树背后，大气不敢喘。他一边回身想往大道的方向走，一边悄悄探出头来仔细看，待看清了，吴兴儿发现原来那不是什么大野兽，而是一匹棕色的马。
这山林里还有野马？吴兴儿这么想着，就奔着那马过去了。
马儿并不怕人，见吴兴儿来了也不跑，只在那儿啃青草。走近了，吴兴儿看清楚了，这马身上干净，鬃毛和马尾整整齐齐，显然是被修剪过，马身上没有鞍，却有笼头，往马蹄上看，还打着马掌。
呈兴儿断定了这不是野马，该是有主的马，但怎么跑到这树林里来了呢？
绕着马儿又仔细查看了一番，吴兴儿发现马后臀处有一搭变淡了的染料痕迹，马笼头上绕有一缕丝线结，他暗想：这该是马主留下的印记。