廓州刺史李淮平，是小青山大营的主将，拥有大营的最高管理权限，实际上他的工作时间几乎都是在廓州城的府衙里办公，只是偶尔去营里巡查一下。小青山大营里的日常事务是由副将阮长知负责。
阮长知是李淮平的亲信，年纪四十出头，稳重勤勉，他是个武将，也确实会些马上步下的功夫，不过他更像是个“儒将”，于日常管理和后勤调度、分配上做得更好。在营里闲来无事时，阮长知爱读读诗集，偶尔自己也诌上两句。
营里暂时“不募兵”是李淮平给阮长知的暗令，不明白原因，阮长知没有多问，只是暗中传令下去，严格执行。
营里新来的那位杨校尉是李淮平引荐进来的，李淮平介绍说他也是受友人所托，这个郎君性格玩劣，家人担心会学坏走歪路，故而送到漠北的军营里来历练历练。关系一般，也不用给予过多的关注和照顾，只和普通军士们同样看待就好。这番说辞阮长知丝毫不怀疑，同样照做。
校尉是低阶的闲散武官的官职，没有什么权利。入了营，“杨校尉”除了在住上略有优待，不是住大营房睡大通铺，而是有独属于他的屋舍，其他方面，都和普通军士没有分别，穿的一样，吃在一处，白天一同操练，天黑后遵守夜禁，不在营内随意走动。
阮长知现在和“杨校尉”是见面点点头的交情，他在暗地里对这个新入营的人留着意。起初阮长知担心这个年轻少爷吃不得苦，可能会闹腾甚至是闹事，也许在营里呆不了多久就会想跑。结果相处之后，他就发现李旭身上一点儿纨绔子弟的脾性毛病都没有，性格相当随和可亲，吃什么住什么都不挑剔，每日操练摔打不叫苦，被分派去做营里的各种活儿不说累，和营里军士们相处的也不错，也很守军营里的规矩。
阮长知暗想：嘿，这不是个挺好的孩子嘛，怎么说他玩劣任性呢？也许是家里人要求高，希望孩子能更上进吧。
阮长知原本以为李淮平是给了他一个“烫手山芋”，知道李旭要入营时还犯过愁，现在见一点儿麻烦没有，他放心了，更是几乎不怎么管这个闲散无权的校尉，由着他在营里行动。
那天，陆星到大营来，把卢俊保给他的小玉葫芦交给守营门的军士，请军士代为传递进营里交给“杨校尉”，那军士是把玉葫芦送进来了，可偏巧那时李旭有事，不在他住的屋子里，军士找了一大圈都没找到李旭，正站在那儿着急，一眼看到阮长知走过来。
考虑到阮长知才是这座大营的“总管”，有事该先知会他，更何况是这种传递私物进来的事，再想想“杨校尉”是个无职无权的闲散武官，在营里人是在阮长知的管辖下，又才刚入营不久，如果是想托“杨校尉”办事，恐怕“杨校尉”没有这个能力。那守军也是好心，想帮陆星一把，就觉得这玉葫芦交给“杨校尉”不如交给阮副将，于是就把玉葫芦交给了阮长知。
拿着玉葫芦，阮长知一头雾水，等到守营军士向他禀明原委，他知道是有人想要入营从军。心思一转，阮长知想到，李淮平已经下了“不募令”，大营暂时不收人，而且李淮平提点过，说“营门是敞开的，不过来的人也要挑一挑才好”，阮长知原本就是个有点谨慎过头的紧张性格，行事一向小心翼翼，李淮平的话就是明示，他更要尊从。
皱着眉盯着手里的小玉葫芦看了一会，阮长知一摇头，哼道，“不知所云。”
送玉葫芦进来的军士听了这话，糊涂了，问道，“副将，这是……”
阮长知手一摆，把小玉葫芦还给军士，说道，“拿出去还给他罢，营里现在不募兵，让人回去，莫再空跑。他若是有心从军，且往别入投去。”
那军士还迷糊着，说道，“哎，嗯，那人说，把这东西递进来，就知道了。”
阮长知不悦地暗想：知道什么！
“还给他罢。”阮长知又道，“让他回去。”