扑克，打扑克的目的是在熬时间，一般熬到深夜零点或一、二点在人们酣睡之时去堵截计划外怀孕对象，因这时的成功率最大。
而王朝明则“不合群”，他独自在单身宿舍攻读大学中文课程《中国现代文学》。马桂丽拿着扑克牌进来，说自己有事儿要出去一趟，要王朝明替她打一会儿。王朝明实话实说自己不会打扑克，这令马桂丽很惊诧，先是怀疑、后让王朝明学着打，说凡是玩的东西都很好学，一学就会，可王朝明无兴趣，还是拒绝了，气得马桂丽直骂王朝明是“书呆子”、“王愣子”，又责怪王朝明说不考大学了，谁还舍得花钱买书看，也就他王朝明在冒傻气。
王朝明自有一套“舍得”论欲说与马桂丽听，马桂丽却厌烦地走开了。王朝明望着马桂丽的背影，感慨地说时间就这么白白溜走是等同于浪费生命，骂他们才真是不懂得珍惜生命的一群“傻子”。
此时艾光英又在张道刚家家访，原因是道刚父因家贫要张道刚辍学回家放羊养家。艾光英说张道刚是个品学兼优的孩子，每次考试成绩都在全年级前三名，真若辍学就耽误了他的美好前程，实属可惜。道刚父很为难，说前几年盖房欠了五六百元的债，不让张道刚辍学回家放羊，只靠自己挣钱无法堵住这个“债窟窿”。
艾光英说困难是暂时的，道刚的前程最重要，要道刚父不要目光短浅，将来张道刚若是上了高中、考上大学，不但对国家贡献大、自己也在服务社会中有较丰厚的回报。道刚父听后竟向艾光英要钱帮衬他，艾光英痛快地答应承担张道刚的学杂费，可道刚父还不满足，又提出张道刚上高中的费用也无着落。艾光英对道刚父的得寸进尺自然反感，但为了张道刚仍认真考虑着自己的经济能力是否能够承担。张道刚觉得愧疚，欲祈求父亲放弃这无理且高、大、难的要求，不料被父亲恶狠狠的眼神瞪了回去。
最后，艾光英答应了此事儿，这反而让道刚父糊涂了，他想弄明白艾光英这样做到底图什么，艾光英让他猜猜自己图什么，道刚父做了两种猜测，一是图以后他不再给王朝明使绊，二是图张道刚对她以后有所报答。艾光英都做了否定，说她图的是张道刚有个光明的前途，日后能成为国家的栋梁之才，助力国家经济建设的快速发展。道刚父似乎就是不明白，只呆傻地站看着，看来不在一个层次，沟通实属不易。
艾光英回到家仍在苦读，一会儿端书详看，一会儿奋笔疾书。朝明母半夜醒来只见艾光英一人精神饱满地还在读书写字，便过来搭讪问其缘故。艾光英说王朝明不回来是有特殊情况需要加班，劝朝明母不必牵挂；接着又告诉她王朝明的中篇小说《地下的灿烂群星》经过反复修改终于在《小说月刊》发表，她自己的一篇评论文章也在《中国青年报》上登载了。
朝明母听后喜极而泣，眼泪都流了出来，夸赞他们都出息了，说等自己到了地下那边儿就告诉他们死去的爹，儿子、儿媳写的字都能上报纸了，这可是祖祖辈辈都想不到的事儿、也是非常荣耀的事儿。
深夜零点，王朝明走进办公室提醒王文才时间到，该行动了。王文才扔掉扑克做了分工，说今夜的计划生育突击行动分为两组，一组由自己带队去范李庄村，另一组由王朝明带队去红岛村。要大家特别注意红岛村的范连成是个计划生育重点户、也是个“渣滓头”，已超生三个女孩，一直在外打游击躲藏，这次又计划外怀孕即将生产.....
在红岛村范连成家，亲戚、朋友、族人济济一堂，有的与其寒暄、有的向其道喜，说范连成两口子躲出去这一年罪没白受，这一回怀的一定是个大胖小子，嘱咐他们夫妻俩要特别小心，千万别让计划生育小分队的人给盯上喽。
王朝明带队来到范连成家大门外，马桂丽、牛芳翠从大门缝隙向里张望察看着情况，马桂丽建议趁着他们家人都在，冲进去好堵个正着，提早结束