牢失囚如影随形，对其关联性皇帝心知肚明（所以在狄公首次提起土牢时，皇帝只是为狄公未卜先知感到吃惊，却没有发现关联时的恍然大悟）。那么在她看来，案件真凶是李唐余孽等有意推翻其统治的人无疑，当务之急就变成了如何找到元凶、澄清其与太子的关系，并且根据元凶和朝堂势力的牵涉程度确定合适的株连范围，又不至于为党同伐异打开方便之门——于是太子、梁王也好酷吏内卫也罢，都不可能解决这两个问题。于是狄公必须回来。结果不出预料，狄公消灭了莅阳公主等内奸，查清了幽州内幕、捕获刘金，甚至促成与突厥的不对等和谈，并携大功告成为筹码，在皇帝容许下焚烧了引战名单（之所以说是默许，是因为剧中寺院君臣首会，狄认为最可恶者是利用名单兴风作浪的人，而非太子或梁王，武则天没有反驳，可以表明其态度），大喜过望的皇帝遂没有追究与名单有关的朝中大臣（可以想见这些人大多属于乃心太子、在皇帝驾崩后可以争取的人物）。最后朝中局面仍然稳定，事件也完满解决。
但狄公毕竟倾向李唐，在他回朝建功后太子势力乘胜追击，有要求传位之上书，于是被批中逆鳞的皇帝再度将狄公临时派往湖州以避风浪，并借此压制太子一方。这点武、狄心照不宣。但其中隐藏剧情是，皇帝已命内卫监控湖州，意图是彻查越王残党，然后判断他们和太子有无关联，那么将狄公派来，显然有观察他是否牵连其中的意思。因为信息有限对此领会较晚，狄公差点万劫不复，能逃出生天，完全是他老成持重、滴水不漏的结果——皇帝给狄公钦差，很大程度上是因为梅花内卫久无消息，才借狄公之手前往探查并且相互制衡（皇帝谁也不信，内卫也不例外），而狄公正是借这个钦差名头和御前卫队，将自己在御碑巷的行动安上了合法且合乎皇帝利益的冠冕。“钱”世德洞察剧本，利用了朝廷党争、皇帝猜忌为幌因势利导，居然差点令狄公翻船。但所谋者大、所图者小，钱财再多在富有万方的皇帝看来也不过蝇头小利，于是原形毕露后皇帝没有扩大打击，太子逃过一劫但也奄奄一息——太子迫不得已的出京行为某种程度上正中皇帝下怀。于是目的就此达到，主动权又完全回到了皇帝手中。
可是皇帝是人非神，不免有七情六欲、忧惧恐慌，于是知母莫若女的太平公主趁虚而入，先用鬼怪之说引皇帝入彀，然后顺势推荐道士，用计绵密循序渐进，差点就完成了太子和武三思求而不得的结果。只是在毕竟所谋者大不可能毫无破绽，屠杀梅花卫后用宇文成都鬼魂作祟为遮掩固然是神来之笔，但关键阴谋一旦告破，其余环环相扣的关节也难免露馅。值得一提的是，故事虽然阴森可怖，但其中狄公与皇帝关于无字碑的对话也有勘破历史的通达，皇帝祭祀亲人、狄公云皇帝也是女人更是直指权力斗争中泯灭人性的险恶，君臣尔虞我诈数十年竟然成了难能可贵的知几，这使得故事具备了几分返璞归真之感。
第二部中，矛头已经不止是朝堂党争，而是指向了皇帝本人——立嗣中皇帝的举棋不定，归根结底是因为皇帝李家媳妇、武家姑母的吊诡身份。也因为这个身份，她不择手段、猜忌狠毒，对李氏宗族辣手无情，对武家势力也只是虚与委蛇，只能寄希望于梅花内卫和酷吏，以及让局势不至于完全失控的狄公。第二部中立嗣问题虽然已不在台面，但立嗣背后的疑难却贯穿始终。
上有所好，下必甚焉。蛇灵因武则天广设密探而起，其阴谋源自袁天罡利用武皇登基心切而设下的洛河异相之局，实则为潜流摧毁宫室、颠覆朝廷的阴谋张本，使祸乱国家者有隙可乘；假薛青麟诬陷黄国公谋反、武三思指白为黑均得自皇帝授意，甚至皇帝亲笔写信指令假薛青麟（这是剧本改编小说中钱导设定的原本情节，而电视剧为尊者讳了）伪造信件，授人以柄，于是鱼肉地方者有恃无恐，百姓不堪重负。桩桩