冬至，三王会盟，于尧山共商伐宋之事。
高台上，天子携太子手持艾香，身后紧跟梁王与苏五公主，细密的雪雾让人看不清他们脸上神色。一众宫人脚踏薄雪，嘎吱嘎吱推来一口沉钟，年迈的老太监跟在最后头白气呵喘，一步一礼行至钟前，伸出冻得通红的手推动钟柱，缓慢而虔诚，如有赫赫神灵在上。
当——
吉时已到。
台上四人插香转身，台下众人跪地三拜。
襄王并未如约出现，有人怀疑，她甚至没有在来的路上。
宴饮时分，宾客除去兵器入帐，天子与新皇后苏美仪一同坐在主位，身旁坐有太子李昌煦，梁王与五公主则在另一侧落席。苏美仪与梁王久未见，少不了一番父女叙旧，他们说他们的，苏青舟仅在一旁点头陪笑。她自幼遭宫里各个公主排挤，那些个姐姐妹妹嫌她生母卑贱，不勤姿颜，每天神神叨叨不知道在看些什么，小公主们守礼得很，嘴上不说，手头不做，还不是因忌惮她背靠贤妃，见着了只当是遇了瘟神，小腰一拧绕道走，唯恐沾染上半点疯气。苏美仪自然是其中之一，她由孟贵人所出，梁宫里但凡是梁王叫得上名儿的子女，生母都是得过一时的恩宠，孟贵人同样如此。她走得早，在苏美仪十多岁时便玉殒香消，梁王心疼不已，故而加倍怜惜美仪，真真是放在心尖尖上疼。因知梁王偏爱，在苏美仪尚未及笄之时，已有不少显贵求亲，梁王左思右想不肯放手，最后在手心里捂热和了，送给了天底下最尊贵的男人。今日苏美仪衣饰穿戴都胜从前，脸上胭脂红透，襟口酥白如雪，无处不浸染光华，想必是承着比在梁宫有过之而无不及的荣宠。她足有七月身孕，口味寡淡，吃不来山珍海味，即命侍女单独送来了一碗甜汤。只见她从云袖中伸出没沾过半点尘的葱葱玉指，慢悠悠用指尖拈起银匙，垂首轻轻抿了一口红豆水，在低头那一刻，头上金钗光芒耀眼，刺目地在灯火中乱晃，葳蕤而娇艳。她抬起头来，没吃上两口便放下了汤匙，唇角依旧挽有娇美的笑。她虽吃得少，话却很多，方同梁王叙完，又热情地拉着苏青舟讲起旧时姐妹之情。苏青舟其实并不记得二人之间有何过往，不过这有过的，没有过的，只要是从嘴里说出来，皆作有过。她们相视笑着，眉眼弯弯，红唇齿白，一般精致姣好的容颜，一个笑一个活得累，一个笑一个活得轻松。
假叙罢了，苏青舟收起舒眉笑眼，将目光落在坐在主位的男子身上，这是她第一次见到天子。他与李明珏是龙凤双生，模样也生得有几分相似，只是较襄王的张扬，他的眉眼生得更为内敛。李明珏说话时浮水游花，而他一字一句音慢而声缓，四平八稳，毫无生趣。宫廷的牢笼，竟能束缚住唇齿间的一扬一抑，苏青舟想，他不该坐在那个位置上，他看上去并不享受，不过是极尽所能地装得像一个王。
不够格的人只会由权力驾驭，而不会驾驭权力，倘若真是天命，一言一行纵是放荡，亦有君威。苏青舟眉一沉，不由得想到了某人，本以为今日会见到她，看来是想多了。她低眉扫过一盘盘精美佳肴，不禁念到张子娥和她的乖乖小龙不在，她们二人最会蹭吃蹭喝了，如此珍馐少了她俩，着实可惜。
那张子娥此刻身在何处？天下人都以为她还在梁都，继续没日没夜地彻查陶府水案，其实她正带兵秘密守在梁魏边境，静观动向。会盟易生变数，操戈只在旦夕，需早做筹谋，才不会沦为无头乱蝇。此事仅有梁王、五公主与一干近卫知情，她向来做事无缺无漏，因有她鞍前马后，帐内方能安然饮馔，虚意谋欢。
至于梁王，他的确是来赴宴的，同天家结了亲，酒还是要吃的。而天子那边如何打算，他不敢妄下定论，只是隐约察觉醉翁之意不在酒，天子未必是想见他，恐怕是想假他之名抬高宴会身价，而他真正想见的，是那位没有到场的逍遥王吧。他瞥了眼天家太子，紫绮为裘，白