孟观潮走进书房, 在大老爷对面的位置落座, “刑部传你问话，是有两个原由，一是有人投案, 指证你在外办差期间收受贿赂；二是两广总督康朔即将进京, 所为何来, 你该清楚。”
大老爷不说话, 只是看着他。
“来回弹劾没意思, 该结束了。”孟观潮说道, “官场上的路数，你清楚。越是整治高门的人，越要从小事入手。一下子给你安排个天大的罪名, 就没官员看热闹了, 反倒会人人自危，朝堂要经历一番动荡。为你，犯不上。”
大老爷无声地叹息一声，“从何时起，你开始布局的？”
“从文晖的亲事落定前后。”孟观潮静静地看着他，“我不能一直等着你们先出手算计我。”
“我受贿？”大老爷问，“是谁指证我？”孟府这样的门第, 哪里有什么贿赂的说法，方方面面的人奉上钱财，都是孝敬。
孟观潮看出他的想法，牵了牵唇, “漕帮的人。”
大老爷难以置信，“漕帮对你唯命是从。”
孟观潮笑意更浓，“这话说的。有时候，朝廷需要漕帮制衡，免去一些不必要的祸乱。我只是替朝廷出面接洽，恰好沈帮主愿意给我面子而已。再者，对我唯命是从人太多了，都对你行贿了？”
大老爷闭了闭眼。
孟观潮也不瞒他，“指证你行贿的人，是沈帮主的侄子。他早就犯了帮规，眼下是秋后算账。值，一场牢狱之灾，能让他两个儿子得到重用。”
大老爷回想着，收了那厮多少银子。是三万两还是五万两？不，已经没必要想这些了。孟观潮的意思已经很明显，受贿只是个切入口，有更重的罪名等着他。
“别人犯错之后，百般斡旋，为的是子嗣的前程。”孟观潮语气凉凉的，“可你是怎么做的？你让儿子做爪牙，帮你做那些上不得台面的事。”
一语惊醒梦中人，大老爷急急地道：“文晖所做一切，都是听命于我。”
孟观潮笑得凉薄，“意图劫持靖王妃的人，可不会这么说。”
大老爷抿了抿干燥的嘴唇。
“你们怎么能那么下作？”孟观潮凝住他，“你怎么能一直那么下作？怎么做到的？”
大老爷恼羞成怒，“我倒是也想在官场与你争个高下，可我有那个余地么？”
这个所谓的长兄，算计母亲，谋害年幼的他。到了如今，又对女子下手，只因她们是他和靖王的软肋。孟观潮不屑地牵了牵唇，“我十来岁的时候，你已在官场，对付我的手段，与如今有何不同？”
大老爷哽住。
孟观潮从容起身。
大老爷忙问道：“文晖呢？你我之间的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人当。”
“你拿什么担当？”孟观潮语带轻嘲，“你只管放心，我深知斩草不除根的道理。”
“父亲临终前说过，要你与我兄友弟恭，要你妥善安排几个侄子的前程！”
孟观潮轻轻一笑，“我绝不会全然遵从他的嘱托。你若是心内不平，到了阴曹地府，只管去找他诉苦。”
“你、你不孝！”
心愿不能得偿，便怨毒以对。孟观潮不以为意，“父亲这一生，除了在战场上有所建树，其实活得一无是处。我真是无法彻头彻尾地孝敬他。”
大老爷恨声道：“父亲最该做的一件事，就是在你儿时将你掐死！”
孟观潮却道：“说到底，你是毁在了父亲手里。”
大老爷连声冷笑，“皇上就算治罪，我也罪不至死！我这条命，岂是你能发落的？”
孟观潮慢条斯理地道：“我不喜欢让人痛快地死。你该知道。”
“……”
孟观潮从容起身，“这一别，大抵再无相见之日。
“我要在官场上除掉你，并不是想光明磊落地对待你，不是不能效法你们的阴