不日，两人来到虔州城附近。正值初夏，城外风景秀丽，阳光灿烂，微风醉人。绿树夹道，榕树参天、杨柳垂垂；花香袭人，杜鹃娇艳、牡丹富丽。不远处有一条大河，河面微波粼粼，浩浩荡荡，向远处缓缓流淌，名为章水。渡过章水，便是虞州城。
这里是地处江西，是九江盟的总舵所在，玄空想到这些暗自警惕起来。两人正午入城，苏念只买了一匹马，吃了碗素面，没做停留，继续赶路。玄空自觉行动不便，哪怕有一身内力，走起路来也是摇摇晃晃，便在市集中买了一根镔铁杖，拄着前行。
穿过热闹的街市，两人先后由城东而出。虞州城西面是南岭群山，向东则是武夷山脉。出了城外，前方地势渐有起伏，又是一片山地。峰峦巍峨绵延，道路也崎岖坎坷。不远处一座山峰高耸入云、壁立千仞，唤做鹰盘山，因其峰顶常有老鹰盘旋而得名。
纵目望去，见山间萦绕着悠悠岚霭，云遮雾绕。远处可见山脚下有一座小小的村庄，炊烟袅袅升空，隐隐可听见鸡鸣狗吠。
玄空眼瞧苏念走进村中，便也跟了进去。他躲在草垛之旁，见苏念敲开农家院子，由里面探出来一个二三十岁的庄家汉。
这里地处偏远，庄稼汉一辈子也没出过大山，陡然间见到一位如此貌美的姑娘，猛地一怔，红着脸许久说不出话。
苏念见他这般神态扭捏，轻轻一笑，客气地道：“打扰了！大哥，我是赶路的，途经此地实在口渴，能不能给口水喝？”
那人搔了搔头，道：“有！有！”转身喊道：“婆娘！这有一个讨水的，来盛一碗水给她喝。”屋内有人答应了一声。
片刻后，一女子端了一只碗迤迤然走出。一见苏念，也吃了一惊，说道：“好美的小姑娘！”将水递了过去。又见丈夫魂不守舍，双眼目光呆滞，便扯了扯他的衣衫，又瞪了一眼。男子有些不好意思，忙向后退。
苏念喝了一口，将剩下的水倒入水囊中，将碗递还，道：“谢谢大哥、姐姐！”转身欲走。
那男子想起一事，叫住她道：“姑娘慢走！”苏念转过头，只听他接着说道：“天要黑了！这山路可行不得！”男子看了自己老婆一眼，道：“我家怕是不太方便，姑娘可以去里正家里借住一宿。”这人的老婆心肠也不错，跟着说道：“是啊！宁可在村里住上一晚，等明天再走也好。”
苏念道：“不碍事的，我常常走山路、夜路！”女子道：“你不知道，这山里有怪物，专挑夜里出来，说不定什么时候就要害人。”
苏念武功高强，胆子却不大，忽听这话有些畏惧，问道：“什么怪物？”女子东张西望，见四周没什么动静，将苏俏拉近，神秘兮兮地道：“那怪物叫‘黑汉’，浑身的黑毛，长得像人，蹲起来像只狗，也不知是个什么东西。一到夜里就跑到我们这偷小孩子。有时候小孩子没偷走，却把家里大人打死了。”
男子跟着说道：“我们夫妻没有生子，还算好。那些有孩子的，整日都担惊受怕的，就怕夜里黑汉找上门来。”苏念心下害怕，但转念又想：“当年在辽国时，我大哥哥神志错乱，在大山中想野兽一样生活，旁人不也将他当成怪物？兴许这‘黑汉’是个什么别的东西。”便问道：“当地衙门不管此事吗？”
男子道：“我们害怕，那些衙役也怕的很，上报官府也没人管。后来里正大人找了当地九江盟的英雄，打杀了几个怪物。可那怪物不是一只两只，等九江盟的人一退，照样下山抓人。”
苏念心地善良，一听两夫妻诉苦，不禁有些犹豫。凝思了片刻，心想这事蹊跷，非一两日能查的清楚，自己身有要事，只得先行离开。
她婉言谢绝。两夫妻见她执意要走夜路，摇摇头不再多言。
夕阳斜下，灿烂的余晖被大山遮挡住一半，天色渐渐暗了下来。玄空见苏念骑马由村中出来，悄悄跟在百步之后