3.从《周易》一书内容所透出的历史信息，看其产生的时代
传统上认为《周易》里反映“文王与纣之事”的内容，是在《周易》里的《泰》篇，有“帝乙归妹”，《明夷》里有“箕子之明夷”，《升》里有“王用亨于岐山”，《归妹》里有“帝乙归妹，其君之袂不如其娣之袂良”的句子。
从这些文章出现的人物故事，就是发生在殷周之际的事情。大概后人读到这些句子，就联想到《周易》是这一时期产生的。故《系辞》里就认为“《易》之兴，其当殷之末世，周之盛德邪？当文王与纣之事邪”。为了抬高今本《周易》为“经”的地位，汉朝时期把《周易》说成是文王创作的，东汉又出现说周公作了“爻辞”。这可能是看到《晋》篇中有“康侯用锡马蕃庶”，认为“康侯”是周公的弟弟，就又把《周易》产生的下线推定到周公时期。帛书《易传》记载了孔子认为文王作《周易》卦爻辞，到司马迁作《史记》就说成是“西伯拘而演周易”，而到东汉的班固作《汉书》就说成是“人更三圣，时历三古”的一部“易”了。对《周易》产生之说，也有点像顾颉刚所讲的古史观那样：“历史是神话层累地造成的”，“其世愈后则其传闻愈繁”。越后越详本身没有错，可能后来的研究成果更大。但古人（即帝王专制时代）的古史观，却有越后越添加的想象与政治意图的成分多，并不是在史料的基础上，研究出了新成果。早期的史书有点像演义小说的味道，如《左传》与《史记》。
我们且来分析出现在《周易》一书里有关殷周之际的历史故事。《泰》里有引用“帝乙归妹”这一故事，“帝乙”是商朝晚期的王，即商纣王的父亲。在现代的“历代纪元表”商世系就有“帝乙”的名字。“帝乙归妹”是商朝帝乙嫁女的故事，是把纣王的妹妹嫁给西伯（文王）的事件。这是现代史家所考证而被多数人认可的历史事件，这也是历史上以联姻方式取得统治地位上稳固的惯常手法。《周易》作者把这一历史事件引用到《泰》文里，是阐明政治上的一个道理，是谓引证。而不像《易学基础教程》里的说法：“‘帝乙归妹’，是说殷帝乙把女儿嫁给周文王……当时，周人大概对此事进行了占筮，并筮得此爻，结果是吉，而且后来应验了。于是，后来《周易》的编者就把这条筮辞编进去了”。（《易学基础教程》朱伯崑主编九州出版社2002年版第57页）
把《周易》一书内容说成是占筮应验结果筮辞的汇编，这种说法真乃是天方夜谭。“帝乙归妹”一词出现在《周易》一书里，是属于引证。我们看原初《周易》(与今本《周易》里所谓的卦爻辞一样)第11篇《泰》里的全文：
“泰，小往大来，吉亨。
拔茅茹，以其汇，征吉。包荒，用冯河，不遐遗。朋亡，得尚于中行。无平不陂，无往不复。艰贞，无咎。勿恤，其孚，于食有福。翩翩，不富以其邻，不戒以孚。帝乙归妹，以祉元吉。城复于隍，勿用师，自邑告命，贞吝。”
这“帝乙归妹”是《泰》篇里的一句话，而这一词后面还跟着“以祉元吉”这四个字，单就这句话译成现代文是“殷帝乙把女儿嫁给西伯，以此得福，是十分吉祥的事情”。这是帝乙以和亲政策稳着了周人反商的速度，这当然被看作是福祉之事。但从全文来看，这一句就是属于引用，是引用历史上发生过的事情，作为历史经验来阐明一种道理。这里的引用所阐明的道理，是非常明确的。我们把《泰》篇全文译下：
“第十一.通泰，是由小到大的发展，这是遵循了事物发展的规律，才是吉祥亨通的事情。
拔茅草，应把相连在一起的根结一同拔掉，即除恶务尽，才是正确的。葫芦挖空，用来做渡河的工具，不至于沉没。不去结党营私，这样做是崇尚于中庸之道。没有只有平地，而不见陡坡的；也没有只出去，而不复返的。在艰难