府嫡庶旁支好几百人。”
朱夫人道：“若没有姐姐，朱府早跨了。”
虽然朱以时是首辅，但他有外心，担不起朱府百年。
“哀家观察好些年，朱府上上下下没有半个合适的继承者，唯独只有惜月。这孩子聪慧孝顺，眼里有朱府有成熙，将来可堪成为我朱府定海神针，你呢？你做了什么？”
太后指着朱夫人骂道：“为了你可笑的嫉妒，你居然让惜月改姓？你是想让我们朱府早亡吗？若是惜月姓了秦，你以为你一双蠢儿女能守住朱府家业？愚不可及。”
“四丫头心机深沉，太后不要被她骗了。”朱夫人一口气说了探月毁容，被戏子糟蹋的事，又说起皇帝似乎对她有意。
最后朱夫人道：“臣妹知道，太后前些日子生病，四丫头衣不解带伺候，得了太后信任，可是若四丫头是有心为之，特特蒙蔽太后的呢？”
慈宁宫廊下，玲珑活泼叫着“太后吉祥”，窗下的银丝香囊发出清脆声响，花瓶里的荷花带着嫩嫩的莲蓬。
太后斩钉截铁：“惜月不会。”
朱夫人道：“若是四丫头有心讨好太后，另有图谋，以她的才能，反倒是朱府最大的祸患。咱们朱府百年基业，不能不防。”
太后闭着眼睛盘算。
朱夫人道：“姐姐，不能养虎为患呀。”
“哀家会再分辨一次。若惜月是假意，哀家不会放过她，可若她是真心，今后哀家绝不许你动她一根毫毛，不然……”太后睁眼精光四射，“哀家不会因为一个妹妹，放弃整个朱府。”
朱夫人吓得惊呆了。
等朱夫人退下，太后的精气神似乎被抽走，倚靠在软垫上，吴传功为她按摩头。
太后吩咐：“你去大牢找一个有家室的死囚，替哀家办一件事……”
吴传功细细听了，退下当差，换了玉容进来伺候。
玉容进殿，跪在太后跟前请罪。
太后温和笑道：“惜月，你何罪之有？”
“惜月得到太后赏识，三姐姐心中嫉恨，回府后她抱着猫儿想要划伤惜月的脸。惜月心里恼怒，在面霜里头加了猫薄荷，反让猫儿划伤了三姐姐的脸。”
太后戎马一生，在宫廷恶斗中胜出，什么没有见过，瞒着她是最不明智的。
玉容选择了坦白。
太后不怒反赞道：“快意恩仇，做得极好，换成哀家也会这么做。”
玉容继续道：“廖姨娘替三姐姐报仇，想用戏子毁惜月的清白。惜月索性将戏子扔到三姐姐院子，让廖姨娘自尝苦果。请太后降罪。”
太后继续赞扬道：“哀家觉得痛快极了。”
玉容垂泪：“只是母亲对惜月有了介怀，甚至要将惜月逐出朱府。”
太后道：“有哀家在，你便是朱府名正言顺的嫡女，谁也不能赶走你。”
玉容再三谢恩。
太后缓缓问道:“你父亲身边的那几个女子，不是你安排的吧？”
玉容否认：“这些日子，惜月一直陪伴太后，绝没有做过此事。”
有的事能承认，有的死也不能认。