第1章 人约黄昏后
唐河，古称沘水，地处中州平原，纵横南都中部，从方城山区流经古城、唐邑、新野，斜向湖北襄阳，南入汉水。这条河流过古城县向南在梨园乡北部转了个弯，汇入穿乡过村蜿蜒纵流的落枪河。在两河交汇的地方，坐落一个三面环水一面临坡的小村：芦滩村。一座石板桥北通历史悠久的古城镇，南接繁荣昌盛的梨园乡。
芦滩村一条小巷里，住着一户梁姓人家，一座大院矗起三层楼房，分前后两排，前庭是五间青砖红瓦房，开着商店，酒馆，生意十分兴隆。后院是五间古色小楼，鸽子房顶翻飞，燕子檐前呢喃，园中花草怒放，屋后竹子翠青，一派鸟语花香的农家风景。院后透过柳丝，一眼看见紧邻的碧河苇滩。真是鹅鸭欢叫浮绿水，黄鹂鸣唱翠柳间。
主人名叫梁广发，虽然年过半百，日影偏西，但发家致富的劲头有增无减。当他看到眼下正值改革开放的大好年代，于是一扫往年甘守田边地头的脾性，在这万马奔腾八仙过海的经济竞争日子里，眼明手快，随行就势，先后经营几个商店，日增斗金，家资百万，生活率先步入小康，成为全乡首富。他身上的衣服，总是紧跟时潮，和青年服装不相上下，保留着一派英年朝气。
梁家出名还在于女儿梁小玉。梁小玉正应了乡间俚语：女大十八变，越变越好看。眼下恰如出水芙蓉，怒放鲜花，长得眉清目秀，身材窈窕，常穿一身紧体时装，衬托出亭亭玉立的健美影姿，有一种花枝招展，玉树临风的气派，把附近街巷里的少女比得黯然失色。在家里堪称碧玉千金，在外人称绝美佳丽。梁小玉不同凡响，在音乐方面特有天赋，她学会了弹吉它，拉提琴，弹古筝，配上她那甜润婉转的歌喉，唱一首歌，如同唱片中歌星的声音。这在农村少女群中，是星级一流才女。她在初中阶段曾经名列前矛，到了高中，因为心思没有扑在学习上，结果只差一点没有步入大学校门，被迫流落乡下。但她却不甘寂寞，想通过自学自练，在音乐演唱方面有所发展，唱歌跳舞当红星。一有空闲时间，她坐在自已的房间里，怀抱吉它动情歌唱。屋里总是坐满了附近的青年男女，甜美的歌声，伴着清越的旋律，悦耳动听令人陶醉。
有时梁小玉出门办事，遇见小伙和她打趣笑闹，她嫣然一笑，顾盼生情，显得妩媚动人。
乡里有位青年干部夏小伟，偶然看到她的丽容，情不自禁地说：“好一个漂亮的妹子，果然名不虚传”。从此他茶不思，饭不想，只想着这样漂亮的女子将来嫁给谁呢。
从此以他为首的一群青年，上会赶集，都留心观赏她的身影。杨柳下，草坡边，追前跟后，看个不足不够。尽管小伙们明知梁小玉鲜花有主，自己不配，但还是粘粘糊糊、缠缠绵绵，依恋难舍。
夏小伟更是迷恋多情，一天夜晚，溜到梁家门前，趴到墙头上，踮着脚尖伸着脖子，瞭望梁小玉那扇挂着绿色布帘的窗口，直想通过窗帘的边隙看个究竟。
梁广发偶然出门，望见有人偷看，恼得照地跺了一脚，将他吓走。随后用一张广告牌把那段低矮墙猛然加高。
夏小伟仍不甘心，夜晚又悄然溜来，隔着一点缝隙瞧上一眼，刚一伸头，忽然碰到墙头上一片仙人掌，扎得他满脸针刺，又疼又痒，从此他才彻底打消了偷看的念头。
一天，梁小玉临时代替母亲守在商店里。夏小伟一看机会难得，一头撞进门来，将梁小玉上下打量一番，越发感到她貌若天仙，气质非凡。
梁小玉平心静气地问：“你需要什么？”
“我啥都不需要。”
“那你来这里干什么？”
“我只想看看。”夏小伟说到这儿停顿一下，又补上一句：“看一看你的商店，有没有我想要的东西。”
梁小玉知道他的用意，默不作声，拿起鸡毛掸子拭去玻璃柜上的微尘。
夏