齐秉文瞧着一堆碳灰骨殖，不知从何下手，还在半真半假的念叨：“这可是十足的烫手山芋，且等我取个铁铲来。”
话落转身将陶罐往苏凔怀里一推，毫不客气喊：“抱稳了抱稳了。”似乎话音还没落尽，人已撒了手去。
苏凔木木然接住罐子，不自觉脚下走进几步，靠着那堆残灰进些，瞅得片刻，又转脸瞅那敲木鱼的老僧，“嘣嘣”声里，俨然这和尚也结了霜。
不知过得多久，齐秉文小跑而来，朝着苏凔挥了挥手里东西，压着嗓子笑道：“来了来了，没找着铁铲，只寻来两柄花锄，大小算个雅件，劳烦苏大人帮我一手，免得多误时辰。”
苏凔不答，只依言接过花锄，另将陶罐放在地上，齐秉文已然上前开始扒拉，口中念念：“生有万千着相，死唯黄土而已，你说，怎么世人如此看不开。”
苏凔垂头，又听见齐秉文念叨了些什么，只是具体内容如何，他再没听清。
齐秉文三两个转身来回，罐子已然装的满满当当，虽不知齐世言的一把老灰装完了没，但人既说满了，苏凔无心驳斥，且记起日间齐秉文说不带齐世言的骨灰回祖籍，另问道：“你打算将伯父葬于何处”
齐秉文避而不答，一面将罐子往行囊里装，一面道：“看苏大人这般失魂落魄，可是为着我那小堂妹牵肠挂肚。”
苏凔强颜笑笑，提醒道：“陛下是要你替齐大人择个身后字呈上来的，我看，你不如....”
齐秉文抢白笑道：“山水有相逢，苏大人何必作儿女啼哭态。”言罢拍了拍收好的行囊，道：“走了走了，总算这一遭圆满，夜长梦多，我还是早些走小道儿去城门处等着的好。”
苏凔不好再劝，诺诺低声道：“齐兄世事洞明胜我百倍，是我多虑了。”
齐秉文跨出去半步的脚又往回收，接着昏暗灯火来回打量数眼，蓦地哈哈大笑数声，摇晃着行囊道：“什么洞明不洞明，还不就是癞皮狗儿无能耐，早些敞开了肚皮躺着舒服些。”
木鱼声戛然而止，那老僧起身，单掌向二人行礼，不闻不问，不声不响退了去。齐秉文指了指离开的背影，嘲道：“实不相瞒，我观那和尚道士，隐者姑子，皆是个癞皮狗儿。”
苏凔愕然，一整日见他云淡风轻士高洁，不知他如何突而出这愤世嫉俗之语来。又闻齐秉文道：“说来未曾问过，白日里听闻苏大人是去岁科举入仕，不知大人祖上门楣，是京中哪方府邸，他年我若旧地重游，也好寻个拜访处。”
苏凔一时未曾分辨话里隐喻，老实答了住处，自不敢详说是宋柏之后，只说是偏远地方来的，现儿个住地也寒酸，不敢妄称府邸，另邀齐秉文早些登门。
齐秉文诧异非常，惊道：“你不是京中人士”
苏凔稍有局促，拿不准他是否在试探，垂了头道：“不是，我....乃明县人士，去岁才入京。”
见齐秉文一脸不信，苏凔又道：“倒也有一门亲眷是京中人士，不过非高门显户，寻常客商而已。”
齐秉文上下打量数眼，讥讽语气越发明显：“那还真是怪了，你居然能登得花榜”
此番轮到苏凔讶然，生了些不喜道：“齐兄此话何意”
齐秉文愤愤欲言，踌躇数下，终是一拂袖嗤道：“此话何意，苏大人自己难道不知”
难得他多了几分正经，捧着行囊道：“男子年十六可入试，我也做过三五篇纸上文章，可惜啊，年年不中。难为伯父执笏礼部，主掌司考，竟不能去帮我翻翻答卷。
怎么这京中的天儿，去岁变了”
“这.....”苏凔仍未能理解齐秉文话里意味，科举一事，落榜再寻常不过。去岁之时，自个儿也唯恐榜上无名啊，哪料得...
电光火石之间，他猛然抬头，齐秉文已拎着行囊头也不回离了去。客套之词，一来性格使然，二来是因