哪承想！大军开拔以后，刚出通州；燕王却又下令诸将领兵南去，而且言明：但与侦骑相遇，一律格杀勿论！其间，虽有人心存疑虑；但碍于军令已下，却也不好多问了。一路急行，直至看到了直沽（今天津市中）修建已毕的浮桥时；朱能、张玉这才得知了此举真正用意。
原来：当日得知南军进度后，情知沧州城墙破败；朱棣当时便有心由此破防脱困！于是这才放出风声东进，同时暗派徐理二人先与直沽架设浮桥；以绕过青县、长卢南军防线，达到奇袭沧州之效......‘燕王向来算无遗策！料也断不会出错’得知其用意后，燕军昼夜行出三百余里；果然就在天明时分抵达了沧州城外。也正如所料！此时沧州守将还以为燕军仍在辽东途中，因此每日还在派遣兵卒四处砍树；加紧营建筑城。
猝不及防！猛然看到燕军杀至城下，这才如梦初醒。惊慌之下，不等将士穿戴甲胄；就下令分守城揲御敌。结果一战下来，燕军当场便斩杀过万；并杀入城中，擒住了守将徐凯。既是剩余军士，也被燕军一并俘获！
‘启禀燕王：眼下大战在即，俘虏太多；只怕日后生出乱子’‘不错！盛庸等人生性狡诈，那徐凯跟随此人多年，却也不可不防’一举攻占了沧州后，还没等各处安置停当；大将谭渊便率先开始议论了起来。提议一出，心头猛惊之下，立时就使人想起了此前一战的情形过往：当日李景隆败退，燕军进围了济南后；眼看右参政铁炫、盛庸据城固守，朱棣随即便送去了书信劝降。同时命人掘开河堤，引水灌入城中！见势不妙，那铁炫竟然派出了千余人诈降；引诱朱棣进城。当时若非是动手时间拿捏不准，只怕朱棣立时便会横尸当场！
战马代为受死后，朱棣大怒。刚刚逃出生天，便命人架起了大炮；准备炮轰济南城。却不料！铁炫等人竟又将太祖画像以及神位悬挂于城头，使燕军根本无法下手......‘此处人心险诈！确实是不可不防！’一番思忖下来，朱棣不由冲口而出。
这下坏了！仅仅一夜之间，三千降兵就被全部坑埋......‘都只道谭渊素来勇猛！没承想，竟如此不知轻重’闻报后，虽然情知失言在先；但眼看木已成舟，朱棣却也不得不面对局面更加残酷的现实。是嗬！按先前打算，原本只是想还以颜色，教训自家皇侄；因此起兵靖难，倒也并非师出无名。但眼下坑杀地方守军，非但不合情理；而且还不啻于公然造反！况且盛庸等人立功心切，早就备足了人马等待拿我晋身.....
.心念及此，再转念一想；朱棣便也心下释然了。‘既然事已至此，我反不如再打败盛庸；彻底灭掉朝廷威风！到时看朝中奸佞还有何话说？’主意打定，朱棣遂当下便命燕军自长芦渡过黄河，经德州，直抵临清；引诱盛庸南下，以打破其此前部署。
可说也奇怪，一路行来；不但颇为顺畅，而且还未遇到太多阻拦抵抗！既是后来焚烧南军粮船，又从馆陶渡河（卫运河，京杭大运河的一部分；当时黄河夺淮入海）继而抵达了东阿、东平后；却也没能见到盛庸主力前来。其间，虽然也有小打小闹的交锋不断；但情形过分异常，还是立时引起了朱棣的警觉。不错！此时远在德州的盛庸，也正在处心积虑地寻找战场等待一决雌雄。