自从赤壁战后，曹氏据荆北与荆南的敌人对抗，已经有十年了。
十年间几乎不间断的边境战争，使得原本形同一体的江陵、襄阳两地如有天堑。加之曹刘两方为了鼓舞士气，各自都对敌人的状况做了不少夸张描述，比如在曹军将领口中，关羽、雷远等汉中王麾下将领，都被描述成了极凶残的杀人魔王；而此前一些被俘虏的曹军将士，不仅都被杀了，而且骨头还被拿来铺路。
从建安六年到建安十三年，汉中王驻在襄阳以北的新野，极得荆州人心。故而平日里听到将军们说这些，将士们并不太相信。
架不住此刻身为囚俘，生死皆操于他人之手，而敌军将士们对待他们的态度又很不客气，于是一群人的紧张情绪彼此传染，大家眼神交换，越来越害怕。
有个身躯壮硕的中年士卒蹲在地上，闷声道：“他们会怎么处置我们？会杀了我们吗？”
“总会杀一批，其他人多半是苦役。”另一人道：“我听说，此前我军将士被荆州军抓住了，就全部发配到荆南或交州去挖矿、修路，做到死为止。”
“荆南？交州？挖矿？修路？”
“是啊。你没见此番杀进寨里的，都是交州军？你没听说，那交州大将雷远，亲自打上寨子里来了？那雷远乃是淮南的贼寇出身，最是凶恶不过。他在交州设有许多矿场，要么用汉家的俘虏，要么用青面獠牙的蛮夷，辛苦劳作日夜不休。哪怕是再精壮的汉子，也熬不过一两年！”
“那……还不如死了的好。”
“想死还不简单。便如咱们抓住敌人俘虏，那不得十人抽一，或五人抽一，杀一批以作震慑？若抽到我，你便替我去砍头，如何？”
“这……容我再想想。”
有个年轻的士卒忽然哭起来：“呜呜，我家中那婆娘刚怀孕，这下就要被许给别人了！”
身边一个佝偻老卒冷笑：“那也未必，或许上头的将军追究我们败战之责，将妻子家人都拷问连坐，最后一个个都砍头。”
听这几句对答，四周的俘虏一个个都悲从中来，想起各自的家人。
士家的男子终身当兵，父死子继，兄终弟及，平时屯田，战时打仗，年复一年，不得稍稍喘息，日子并不好过。可不管怎么样，那毕竟是温暖的家。想起在这世道维持一个家庭何其艰难，想到自己被俘后家人要面对的惨状，不少人的眼角都湿润了。
这时忽然又有人怒喝：“死就死，活就活。打仗输了任凭发落，有什么好抱怨的？”
说话的是个孔武有力的虬髯壮汉，脸上有道血淋淋的伤疤，看起来很是可怖。
众人认得，他是杜纯的亲卫，不知道什么出身，早些年跟了杜纯的姓氏，唤作杜武。此人颇具几分身手，素日里在军中有些威望，众人也都怕他。
可这时候，大家都是阶下囚，谁怕谁来？当时便有人悲声反驳：“杜武你跟着校尉，好日子过过，酒肉女人也享用过，死了也没啥。我们这辈子辛苦，却为得啥来？就只剩下家中妻子儿女挂念，说两声不行吗？”
杜武见众人一副颓唐样子，怒道：“抱怨又有什么用？真要挂念家人，还不如找个机会逃跑……山上山下的路这副鬼样子，我们趁人不备逃跑，难道还怕人来抓么？东面那片坡地虽然陡峭，却有林木可供攀援，我们……”
有数人眼神一亮，连忙弓着腰，小心翼翼地靠拢过来，低声问道：“我们怎样？”
随即有人不屑：“说得倒是轻巧，你看看四周围着我们的交州军，看看他们手里的弓和弩!我们一跑，他们的箭矢就落下来。到不了林子里，我们顿时就死了！”
说话的这个，是之前与马岱所部正面厮杀过的一个什长，一开口就讲到关键。
眼下这么多人挤成一团，四面都有弓弩手，任谁想有动作，箭雨立刻兜头盖脸下来，都无需瞄准的。这时候想要逃