一月上旬。
南郡，编县。
编县位于漳水和沮水之间的山区，春秋时名为高阳城，前汉惠帝时成为便侯封国。武帝时国除，该地改名为编县。
前年末的时候，此地属于襄阳太守吕常所辖。后来乐进乘着孙刘两家移交南郡的机会起兵，反遭关羽击退，编县落到南郡掌控。之后的年余时间里，曹刘两家来来回回打了几仗，大体来说不分胜负，不少城池反复易手。
知道去年下半年，因为荆州兵力稍稍不足的缘故，曹刘双方的分界线南移到了麦城一带，而编县又回到襄阳太守治下。
因为编县位于荆山的东北侧，是房陵与江陵往来的重要通道，又是荆襄道的中段，与襄阳之间只隔着宜城，可谓近在咫尺。因而虽然经过数次战事，靠着县中几家商贾大户支撑，勉强不至于荒废。
这几家商贾大户又各有荆襄大族的背景。比如其中一个贩缯也就是贩卖丝织品的人家，姓宋，背后乃是荆州著名的大儒，在刘景升死后向曹公呈递降表的宋忠。
这日傍晚，城东某处里坊匆匆开门，一个眉目疏朗的年轻人快步走出来，踏着满地的积雪一溜烟奔向县寺。
此时天色已经黑了，路上行人寥寥，但偶尔走过之人，都对他投来惊讶的目光。他们实在很少见到家势豪雄的宋氏大商、在本地颇有声望的宋琬宋叔玉会这么急躁惊慌。有人当即想要询问，却架不住宋琬跑得太快，眨眼就去了老远。
宋琬直冲到县寺，寺外居然无人值守。他便继续向里到二门，擂鼓似地大力敲打。门吏匆匆开门，还没说话，被宋琬一把推开：“县君呢？我有急事要见县君！”
嘴上说着，他半步不停，一直闯到县长的住所。
“县君！宋琬求见！”
过了好一会儿，卧室里的灯火才点亮。编县长令奴婢出来推门，打着哈欠慵懒问道：“何事？”
曹操在荆州各地任命的太守多为本地豪强出身，而到县令、长这一级，多是异地为官。何况宋氏虽然是荆襄大族，但在编县的分支首领宋琬毕竟只是个商贾，非良民之列。县长倒不怕他。
房门被推开，里头一股酒气扑面而来。宋琬皱了皱眉，先跪拜在地行礼，随即沉声禀道：“适才城门阖闭之前，接到我家子弟飞递来的消息。”
“什么消息，快快说来。”县长半躺在榻上揪了揪被子，探手出去持刀在手。
“过去两日里，有一支不知来路的兵马横行于章乡、夹石等地，连续攻破了多处坞壁。县君，我们须得组织人手登城守备，以免为人所趁！”
县长皱眉：编县以南有麦城驻军，以北有襄阳驻军，只要这南北两路不出问题，按说不该有强敌出没啊？
县长又不禁想到，正式的军文还没到，宋琬已经从宗族子弟手中拿到了消息，这些地头蛇确有独到的地方。但他毕竟是县长，不愿轻易为商贾所动，于是稍许沉吟，问道：“这支兵马有多大规模？除了攻陷坞壁以外，还有没有攻打城池？”
宋琬答道：“那倒没有。只是，他们攻破多处坞壁，还劫持了坞壁中不少本地官吏。”
“都有谁？”县长吃了一惊。
宋琬报了几个名字。县长想了想，无非是些小吏，有些人好像和宋琬一样，都是商贾起家。那有什么关系？商贾毕竟只是商贾，至高不过斗食的小吏更没什么重要的。会冲他们下手的，无非寇贼之类。曹刘两家对峙的沿线，此等小股寇贼多如牛毛，倒也不必太过紧张。
他道：“既如此，明日我就召集县兵，你也去征募各加宗族的部曲、勇士……”
“县君，我看这局面有些蹊跷，不能耽搁，今晚就要召集人手、布置守城！”
县长带着三分怒气道：“雪还在下着，谁都冷得瑟瑟发抖，你让我去召集谁？闹得民怨四起，谁担责任？”
宋琬也不禁恼怒，他挺身