“如此一来……”刘备长长吐了口气，有些心烦。
身为左将军、荆州牧的刘备，实力和声望都已经达到了此生从未抵达的巅峰，这段时间以来，拉拢关中将帅、打击汉中、控制益州，这一步步的举措也有序推进，一切尽在掌握。可他在雄心勃勃的同时，又始终怀着不知何时将会出现变化的隐忧。
毕竟曹操的用兵始终诡诈难测，无论刘备、还是诸葛亮或庞统，所做的预算总有其极限。如果关中将帅在曹操的军略之下迅速失败，关中就真的将与汉中连为一体。到那时候，益州危殆，如何应付？
刘备喃喃地道：“得尽快！”
庞统深深俯首：“主公，必须得尽快了！”
这些日子里，荆益两州使者往来，一直在讨论双方的合作。第一步便是雷远所部先期入蜀，充实米仓道的防御，以堵塞汉中曹军南下通道。雷远在巴西郡做的不错，使得荆益两州的有心人都很满意，如法正等人，更是竭力主张，应将梓潼、巴西两郡完全托付给荆州军。一时间，荆益联盟的呼声甚嚣尘上。
但是，正因为雷远在巴西郡的表现，使得反对荆益联合的某些人更加戒惧荆州的力量。既然他们渐渐无力扭转刘璋对荆州的仰赖，便改弦更张，大肆吹嘘荆州军的善战。他们一再向刘璋表示，以玄德公的威名，只需领数千兵马入蜀，就足以解决张鲁。
这又是刘备一方不愿同意的，毕竟他的目标其实并非张鲁，只带数千人入蜀，若有万一，岂不是自陷罗网么？所以双方为了兵力的问题，彼此试探数回，始终未有决断。
然而现在看来，曹操的动作一步紧似一步，关中、汉中的易手近在眼前，己方不能再拖了。
数千人虽然少了点，但此前己方也不是没有相应的预案。只要适当运作，足以制住刘璋。
比如说，就在涪城？
按照此前议定，刘备入蜀之后，将沿大江逆行至江州，再由垫江至涪城。刘璋也会领兵至涪城，双方会盟，并合兵巡行北方边境，威慑汉中。而庞统便提议，就在双方会盟的现场，直接扣押刘璋，再借着刘璋的旗号迅速南下打通各处要隘，直取成都。
此前刘备只将这方案当作以防万一的最终选择。他觉得，哪怕与刘季玉的翻脸不可避免，也应当争取更多的时间，首先让自己深入联络益州地方势力，宣抚以恩信……这是刘备素来擅长的，在徐州、荆州都获得了极好的结果。
但曹操的动作如此之快，刘备真的不能拖了。想到夏侯渊的数千人正潜藏在关中某处，像是一把即将刺出的利刃，将会摧毁关中将帅的力量……刘备不可遏制地觉得紧张。
诚如庞统所言，乱离之时，行事不能苛求仁义一道，必要的时候，就得兼弱攻昧、逆取顺守。关键在于，究竟如何行事，才能兼顾名实。
此刻庞统稍作沉吟，有了个主意：“主公，我们不妨如此，一方面，答应益州的要求，主公亲领数千人马入蜀，直接前往涪城。另一方面，让张松、法正等人想办法遮掩，我们以补充雷远所部损失的名义，调集人马分散进入巴西郡。如此一来，但有缓急时，雷远所部或西进阆中为我声援，或南下垫江扼守我军退路。”
“可以。”刘备点了点头：“这件事情，你尽快去办，务必谨慎、低调，莫要引起益州方面的警惕。动用的兵力要便于指挥，嗯，以庐江雷氏本部为宜。”
“是。”
“另外……”刘备稍许犹豫，一时不知如何开口。
忽然知晓曹公的计略后，刘备觉得有些紧张。这种紧张感使他的道义原则和霸业雄心剧烈冲突，其中的某一方，似乎已经摇摇欲坠，仿佛随时会在胸中掀起惊涛骇浪。
他保持着端严自持的态度，轻轻地摊开手。早晨的凉风从汗湿的指掌间穿过，带来些许凉意。他的五指细而长，又筋骨分明，极其有力；数十年戎马生涯的锤炼