对胡适影响最大的人，还是约翰•杜威(Joh
Dewey)教授。据胡适自己回忆，他当年之所以转学哥大，最主要是因为对杜威和实用主义哲学发生了兴趣。
他说：“康奈尔的塞基派的哲学动不动就批评‘实验主义’。他们在讨论班上总要找出一位重要的对象来批评。杜威便是被他们经常提出的批判对象。皮尔士和詹姆士在他们看来简直是自郐以下，不值一驳。不过他们虽然和杜威唱反调，但他们对杜威却十分敬重。
“在聆听这些批杜的讨论和为着参加康大批杜的讨论而潜心阅读些杜派之书以后，我对杜威和杜派哲学渐渐的发生了兴趣，因而我尽可能多读实验主义的书籍，在1915年的暑假，我对实验主义作了一番有系统的阅读和研究之后，我决定转学哥大去向杜威学习哲学。”
对于约翰•杜威，本书在第451章里，曾做过介绍。但鉴于他对胡适的重要，在此还需要对其人进一步的了解。
杜威(Joh
Dewey)于1859年10月20日出生在一个中产社会阶级的杂货商家中。他小时候天资并不聪慧，但却好学深思，手不释卷，喜爱阅读。十五岁从贝林顿当地的中学毕业，因为居家离维蒙特大学很近，加以父母的鼓励，就进入维蒙特大学就读。
1879年，杜威从维蒙特大学毕业后，曾在乡村学校任教，继续研读哲学史，这时他认识了哈锐士教授(
is)。
1880年以后，美国当时仅有的一本哲学杂志是《思辨哲学》，哈锐士教授是该杂志的主编人。在1882年，杜威先先后有三篇论文在《思辨哲学》上发表。
1882年的秋天，杜威在约翰霍布金斯大学开始了以哲学为主的研习生涯。此后，杜威在密西根大学担任哲学讲师。
1894年，杜威出任芝加哥大学的哲学、心理学、教育系主任。在这里，他跟他的妻子创立了名闻退迩的实验小学。从他对小孩子心理发育的认知，来勾画儿童教育的相关理论。
1904年，杜威因为对实验学校的归并问题有不同意见，遂辞职离去。
随后杜威来到哥伦比亚大学担任教职，这是他的教学生涯中最长的一段。其间由于接触外籍学生的缘故，使他的教育思想影响到世界其它各地。杜威在哥伦比亚大学任教廿六年才退休，退休之后仍从事著作，并热心于民本主义的阐扬。
在他七十八岁时，还一度到墨西哥为苏联托洛斯基辩护，驳斥斯大林对托氏的指控。
杜威是一个比较倾向于自由派的教育家，不希望向权威低头。在他的鼓励下，美国大学教师于1914年组织了全美大学教授联合会，四年之后又在纽约组织了纽约教师联合会，作为维护教师权益的一个有力组织。教师联合会不仅维护了教师的权利，也通过艰苦的努力。实现了教育的专业化。
他的主要著作有：《哲学之改造》、《民主与教育》、《自由与文化》、《我的教育信条》、《教育哲学》、《明日之学校》、《儿童与教材》、《追求确定性》、《心理学》、《批判的理论学理论》、《学校与社会》、《经验和自然》、《经验和教育》、《人类的问题》。
杜威比胡适大32岁。胡适进哥大时，杜氏已经是快60岁的老头了。高高的个儿，腰板仍挺得很直，很有精神，也颇具学者风度，已经是美国实用主义哲学流派里影响最大的一位哲学家。
杜威虽是哥大哲学系的首席教授，却不善辞令。他讲课慢吞吞的，一个字一个字的慢慢说，似乎每一个动词、形容词、介词，都得慢慢想出，再讲下去。许多学生都觉得他的课枯燥无味。胡适是慕名而来，选了杜威的两门课，硬着头皮听了几个星期，不仅听懂了他所讲的课程，而且说他用字选词严肃慎重，大加推崇。
那时，杜威一家人住在纽